Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σίγουρα ελάχιστα επίγνωση της πολυμορφίας που υπάρχει και υπήρξε στις ανθρώπινες θρησκείες σε όλη την ιστορία μας και σε όλο τον κόσμο. Δεν είμαι βέβαιος, όμως, αν όλοι εκτιμούν πλήρως τις συνέπειες που μπορεί να έχει αυτή η ποικιλομορφία για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις τις οποίες τόσο προσεκτικά και ένθερμα υποστηρίζουν. Συνειδητοποιούν, για παράδειγμα, ότι οι άλλοι κράτησαν τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις εξίσου με την ευσπλαχνία και την εξουσία;
Η Ιστορία της Θρησκευτικής Διαφορετικότητας
Ένα πρόβλημα μπορεί να είναι ότι τόσο μεγάλη θρησκευτική ποικιλομορφία βρίσκεται στο παρελθόν και όχι στο παρόν. Οι θρησκείες του μακρινού παρελθόντος, ωστόσο, τείνουν να χαρακτηρίζονται ως «μυθολογία» και όχι ως θρησκεία και επομένως απορρίπτονται. Για να αποκτήσετε μια ιδέα για το τι σημαίνει αυτή η ετικέτα στους ανθρώπους σήμερα, μετρήστε την αντίδρασή τους όταν περιγράφετε τις χριστιανικές, εβραϊκές και μουσουλμανικές πεποιθήσεις ως «μυθολογία». Τεχνικά αυτό είναι μια ακριβής περιγραφή, αλλά για τόσους πολλούς ανθρώπους ο "μύθος" είναι συνώνυμο του "ψεύτικου" και έτσι αντιδρούν αμυντικά όταν οι θρησκευτικές πεποιθήσεις τους χαρακτηρίζονται μύθους.
Αυτό, λοιπόν, μας δίνει μια καλή ιδέα για το τι σκέφτονται για την Νορβηγική, την Αιγυπτιακή, τη Ρωμαϊκή, την Ελληνική και άλλες μυθολογίες: η ίδια η ετικέτα τους είναι συνώνυμο του «ψεύτικου» και έτσι δεν μπορούμε να περιμένουμε από αυτούς να δώσουν αυτές τις πεποιθήσεις θεώρηση. Το γεγονός όμως είναι ότι οι υποστηρικτές αυτών των συστημάτων πεποιθήσεων αντιμετώπισαν σοβαρά. Μπορούμε να τις περιγράψουμε ως θρησκείες, αν και για να είμαστε δίκαιοι, ήταν τόσο περιθωριακές ώστε μπορούσαν να ξεπεράσουν τη θρησκεία και να γίνουν ολόκληροι οι άνθρωποι που ζούσαν.
Φυσικά, οι άνθρωποι έλαβαν σοβαρά τις πεποιθήσεις τους. Φυσικά, οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυτές τις πεποιθήσεις ως εξίσου "αληθινοί" ως σύγχρονοι υποστηρικτές θρησκειών όπως ο Χριστιανισμός (που σημαίνει ότι μερικοί θα αντιλαμβανόταν τις ιστορίες ως πιο συμβολικές, ενώ άλλοι θα τους πήγαιναν πιο κυριολεκτικά). Ήταν λάθος αυτοί οι άνθρωποι; Ήταν λάθος οι πεποιθήσεις τους; Σχεδόν κανείς δεν τις πιστεύει σήμερα, πράγμα που σημαίνει σχεδόν όλοι πιστεύουν ότι ήταν εμπειρικά λανθασμένα. Ωστόσο, ταυτόχρονα, είναι απόλυτα πεπεισμένοι για την αλήθεια της θρησκείας τους.
Αν φαίνεται άδικο να συγκρίνουμε τον Χριστιανισμό με την ελληνική μυθολογία, μπορούμε να κάνουμε μια γενικότερη σύγκριση: ο μονοθεϊσμός στον πολυθεϊσμό. Ίσως οι περισσότεροι άνθρωποι που ζούσαν ποτέ να ήταν πολυθεϊστές ή animists κάποιας φύσης, όχι μονοθεϊστικοί. Ήταν όλοι λάθος; Τι κάνει το μονοθεϊσμό πιο πιθανό να είναι αληθινό από τον πολυθεϊσμό ή τον ακτιβισμό;
Σύγχρονη θρησκευτική ποικιλομορφία
Προφανώς, υπάρχουν πολλές συγκρίσεις που μπορούμε να κάνουμε με τις σύγχρονες θρησκείες: οι Εβραίοι δεν είναι λιγότερο αφοσιωμένοι από τους χριστιανούς. Οι Χριστιανοί δεν είναι λιγότερο καλοί από τους μουσουλμάνους. και οι υποστηρικτές αυτών των θρησκειών στη Μέση Ανατολή δεν είναι περισσότερο ή λιγότερο ευλαβικοί από τους υποστηρικτές των ασιατικών θρησκειών, όπως οι Ινδουιστές και οι Βουδιστές. Είναι εξίσου πεπεισμένοι για τις θρησκείες τους με τους άλλους. Είναι κοινό να ακούμε παρόμοια επιχειρήματα από όλους τους για την "αλήθεια" και την "εγκυρότητα" των θρησκειών τους.
Δεν μπορούμε να πιστέψουμε ότι καμία από αυτές τις θρησκείες, παρελθόντες ή παρούσες, είναι πιο αξιόπιστες από τις άλλες απλώς και μόνο λόγω της πίστης των οπαδών. Δεν μπορούμε να βασιζόμαστε στην προθυμία των προσκυνητών να πεθάνουν για την πίστη τους. Δεν μπορούμε να στηριχτούμε στις απαιτούμενες αλλαγές στις ζωές των ανθρώπων ή στα καλά έργα που κάνουν λόγω της θρησκείας τους. Κανένας από αυτούς δεν έχει επιχειρήματα που είναι ξεκάθαρα ανώτερα από οποιαδήποτε άλλη. Κανείς δεν υποστηρίζει εμπειρικές αποδείξεις που να είναι ισχυρότερες από οποιεσδήποτε άλλες (και κάθε θρησκεία που επιμένει στην ανάγκη για «πίστη» δεν έχει καμία επιχείρηση προσπαθώντας να γίνει ο ίδιος ανώτερος με βάση εμπειρικά στοιχεία ούτως ή άλλως).
Έτσι, δεν υπάρχει τίποτα εσωτερικό σε αυτές τις θρησκείες ή στους πιστούς τους που μας επιτρέπει να επιλέξουμε οτιδήποτε ανώτερο. Αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε κάποια ανεξάρτητα πρότυπα που μας επιτρέπουν να επιλέξουμε ένα, ακριβώς όπως χρησιμοποιούμε ανεξάρτητα πρότυπα για την επιλογή ασφαλέστερου αυτοκινήτου ή πιο αποτελεσματική πολιτική πολιτική. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν πρότυπα σύγκρισης που να αποδεικνύουν ότι οι θρησκείες είναι ανώτερες ή πιο πιθανές να είναι αληθινές από οποιεσδήποτε άλλες.
Ο ισχυρισμός της θρησκείας
Πού μας αφήνει αυτό; Λοιπόν, δεν αποδεικνύει ότι καμία από αυτές τις θρησκείες ή θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι σίγουρα ψευδής. Αυτό που κάνει είναι να μας πείτε δύο πράγματα, τα οποία είναι πολύ σημαντικά. Πρώτον, σημαίνει ότι πολλοί συνηθισμένοι ισχυρισμοί εκ μέρους των θρησκειών είναι άσχετοι όταν πρόκειται να αξιολογήσουμε πόσο πιθανό είναι να είναι αληθινή η θρησκεία. Η δύναμη της πίστης ενός προσκολλημένου και πόσο πρόθυμοι άνθρωποι στο παρελθόν ήταν να πεθάνουν για μια θρησκεία απλώς δεν έχει σημασία όταν πρόκειται για το αν μια θρησκεία είναι πιθανό αληθινό ή λογικό να πιστέψουμε ως αλήθεια.
Δεύτερον, όταν εξετάζουμε τη μεγάλη ποικιλομορφία των θρησκειών, θα πρέπει να παρατηρήσουμε ότι όλες είναι ασυμβίβαστες. Για να το πούμε απλά: δεν μπορούν όλοι να είναι αληθινοί, αλλά όλοι μπορούν να είναι ψευδείς. Κάποιοι προσπαθούν να τα βγάλουν γύρω από αυτό λέγοντας ότι όλοι διδάσκουν «υψηλότερες αλήθειες» που είναι συμβατές, αλλά αυτό είναι ένα cop-out επειδή οι υποστηρικτές αυτών των θρησκειών δεν ακολουθούν απλώς αυτές τις υποτιθέμενες «υψηλότερες αλήθειες», ακολουθούν τις εμπειρικές αξιώσεις έκανε. Αυτοί οι εμπειρικοί ισχυρισμοί όλων αυτών των θρησκειών δεν μπορούν όλοι να είναι αληθινοί. Εντούτοις, μπορούν όλοι να είναι ψευδείς.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, υπάρχει κάποια καλή, υγιής, ορθολογική, λογική βάση για να ξεχωρίσω μόνο μία ερμηνεία ενός συνόλου παραδόσεων από μία από αυτές τις θρησκείες που πρέπει να αντιμετωπίζονται ως αληθινές, ενώ όλες οι άλλες θεωρούνται ψευδείς; Όχι, δεν είναι λογικά αδύνατο μια ερμηνεία μιας παράδοσης από μια θρησκεία να είναι τελικά αληθινή, αλλά η μεγάλη ποικιλία των πεποιθήσεων σημαίνει ότι όποιος το ισχυρίζεται αυτό θα πρέπει να αποδείξει ότι η επιλεγμένη θρησκεία είναι αναμφισβήτητα πιθανότερο να είναι αλήθεια είναι πιο αξιόπιστη από όλα τα άλλα. Αυτό δεν θα είναι εύκολο να γίνει.
