Η Ενάτη Εντολή αναφέρει:
Δεν θα φέρεις ψευδείς μαρτυρίες ενάντια στον πλησίον σου. (Έξοδος 20:16)
Αυτή η εντολή είναι κάπως ασυνήθιστη μεταξύ εκείνων που δήθεν δόθηκαν από τους Εβραίους: ενώ άλλες εντολές πιθανότατα είχαν μικρότερες εκδοχές που αργότερα προστέθηκαν, αυτή έχει ένα ελαφρώς μακρύτερο σχήμα που τείνει να συντομευτεί από την πλειοψηφία των χριστιανών σήμερα. Τις περισσότερες φορές όταν οι άνθρωποι το παραθέτουν ή το απαριθμούν, χρησιμοποιούν μόνο τα πρώτα έξι λόγια: Δεν πρέπει να φέρεις ψευδείς μάρτυρες.
Αφήνοντας το τέλος "ενάντια στον γείτονά σας", δεν είναι αναγκαστικά ένα πρόβλημα, αλλά αποφεύγει τα δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το ποιος μπορεί να χαρακτηριστεί ως ο γείτονας και ποιος δεν το κάνει. Κάποιος μπορεί, για παράδειγμα, να υποστηρίζει με αξιοπιστία ότι μόνο οι συγγενείς, συν-θρησκειολόγοι ή συμπατριώτες μπορούν να γίνουν γείτονες, δικαιώνοντας έτσι να υπάρχουν ψευδείς μάρτυρες ενάντια σε μη συγγενείς, άτομα διαφορετικής θρησκείας, λαούς διαφορετικού έθνους, διαφορετική εθνικότητα.
Έπειτα, υπάρχει το ερώτημα του τι ακριβώς πρέπει να συνεπάγεται η ψευδή μαρτυρία.
Τι είναι λάθος μάρτυρας;
Φαίνεται ότι η έννοια της "ψευδούς μάρτυρας" θα μπορούσε αρχικά να είχε ως σκοπό να απαγορεύσει τίποτα περισσότερο από το να βρίσκεται σε δικαστήριο. Για τους αρχαίους Εβραίους, οποιοσδήποτε πιάστηκε ψέματα κατά τη διάρκεια της μαρτυρίας τους θα μπορούσε να αναγκαστεί να υποβληθεί σε οποιαδήποτε τιμωρία θα είχε επιβληθεί στον κατηγορούμενο - ακόμα και στον θάνατο. Πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι το νομικό σύστημα της εποχής δεν περιλάμβανε θέση επίσημου εισαγγελέα. Πράγματι, όποιος έρχεται να κατηγορήσει κάποιον για ένα έγκλημα και να καταθέσει μαρτυρία εναντίον του, υπηρέτησε ως εισαγγελέας για τον λαό.
Αυτή η κατανόηση είναι σίγουρα αποδεκτή σήμερα, αλλά μόνο στο πλαίσιο μιας πολύ ευρύτερης ανάγνωσης που βλέπει ότι απαγορεύει όλες τις μορφές ψεύδους. Αυτό δεν είναι εντελώς παράλογο και οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνήσουν ότι το ψέμα είναι λάθος, αλλά ταυτόχρονα οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνήσουν επίσης ότι μπορεί να υπάρχουν περιστάσεις στις οποίες το ψέμα είναι το κατάλληλο ή ακόμα και απαραίτητο πράγμα που πρέπει να κάνουμε. Αυτό, όμως, δεν θα επιτρεπόταν από την Ενάτη Εντολή επειδή είναι διατυπωμένη με απόλυτο τρόπο που δεν επιτρέπει εξαιρέσεις, ανεξάρτητα από τις συνθήκες ή τις συνέπειες.
Ταυτόχρονα, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να καταλήξουμε σε καταστάσεις όπου δεν είναι μόνο αποδεκτό, αλλά ίσως ακόμη προτιμότερο, να βρεθεί ενώπιον δικαστηρίου, και αυτό θα έκανε την απόλυτη διατύπωση της εντολής λιγότερο πρόβλημα. Επομένως, φαίνεται ότι μια περιορισμένη ανάγνωση της Ενάτης Εντολής θα μπορούσε να είναι πιο δικαιολογημένη από μια ευρύτερη ανάγνωση, διότι θα ήταν αδύνατο και ίσως παράλογο να προσπαθήσουμε να ακολουθήσουμε μια ευρύτερη.
Μερικοί Χριστιανοί προσπάθησαν να επεκτείνουν το πεδίο αυτής της εντολής, ώστε να συμπεριλαμβάνουν ακόμη περισσότερο από την ευρεία ανάγνωση παραπάνω. Έχουν υποστηρίξει, για παράδειγμα, ότι η συμπεριφορά όπως το κουτσομπολιό και η καυχηρία χαρακτηρίζονται ως ψευδείς μάρτυρες εναντίον του γείτονά τους. Οι απαγορεύσεις κατά τέτοιων πράξεων μπορεί να είναι δίκαιες, αλλά είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορούν ευλόγως να εμπίπτουν στην εν λόγω εντολή. Το κουτσομπολιό μπορεί να είναι εναντίον των γειτόνων, αλλά αν είναι αλήθεια τότε δύσκολα μπορεί να είναι ψευδές. Η λαχτάρα μπορεί να είναι ψευδής, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις δεν θα ήταν εναντίον των γειτόνων.
Τέτοιες προσπάθειες να διευρυνθεί ο ορισμός της "ψευδούς μάρτυρας" μοιάζουν με προσπάθειες να επιβληθούν απόλυτες απαγορεύσεις στην ανεπιθύμητη συμπεριφορά χωρίς να χρειάζεται να καταβληθεί προσπάθεια να δικαιολογηθούν πραγματικά τέτοιες απαγορεύσεις. Οι Δέκα Εντολές έχουν μια "σφραγίδα εγκρίσεως" από τον Θεό, εξ ου και η επέκταση του τι καλύπτει μια εντολή μπορεί να φανεί σαν μια πιο ελκυστική και αποτελεσματική προσέγγιση από την απαγόρευση της συμπεριφοράς με απλούς νόμους και κανόνες που δημιουργήθηκαν από ανθρώπους.
