Όσον αφορά τα φεστιβάλ, τα πάρτι και την απόλυτη ακολασία, κανείς δεν κτυπά τους λαούς της αρχαίας Ρώμης. Περίπου το χρόνο του χειμερινού ηλιοστάτη κάθε χρόνο, γιόρταζαν το φεστιβάλ της Saturnalia. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτή ήταν μια γιορτή προς τιμήν του γεωργικού θεού, Κρόνος. Αυτό το εβδομαδιαίο πάρτι ξεκίνησε συνήθως γύρω στις 17 Δεκεμβρίου, οπότε θα έληγε την ημέρα του ηλιοστασίου.
Οι τελετές γονιμότητας πραγματοποιήθηκαν στο ναό του Κρόνου, συμπεριλαμβανομένων των θυσιών. Εκτός από τις μεγάλες δημόσιες τελετές, πολλοί ιδιώτες κρατούσαν τελετές για τον Κρόνο στα σπίτια τους. Ένα από τα κυριώτερα σημεία του Saturnalia ήταν η εναλλαγή των παραδοσιακών ρόλων, ιδιαίτερα μεταξύ ενός κυρίου και του σκλάβου του. Ο καθένας έπρεπε να φορέσει τον κόκκινο πέπλο, ή το καπέλο του ελευθερίου, και οι δούλοι ήταν ελεύθεροι να είναι τόσο επιθετικοί όσο ήθελαν στους ιδιοκτήτες τους. Ωστόσο, παρά την εμφάνιση αναστροφής της κοινωνικής τάξης, υπήρχαν στην πραγματικότητα αρκετά αυστηρά όρια. Ένας πλοίαρχος μπορεί να σερβίρει το δείπνο των δούλων του, αλλά οι δούλοι ήταν αυτοί που το προετοίμαζαν - αυτό κράτησε τη ρωμαϊκή κοινωνία σε τάξη, αλλά επέτρεψε σε όλους να έχουν καλό χρόνο.
Σύμφωνα με το History.com,
«Αρχίζοντας την εβδομάδα που οδηγούσε στο χειμερινό ηλιοστάσιο και συνεχίζονταν για ένα ολόκληρο μήνα, η Saturnalia ήταν μια ηδονιστική περίοδος, όταν τα τρόφιμα και τα ποτά ήταν άφθονα και η κανονική κοινωνική τάξη της Ρώμης ήταν γυρισμένη ανάποδα, για ένα μήνα οι δούλοι θα γίνουν κυρίαρχοι. Οι αγρότες ήταν υπό την εποπτεία της πόλης. Οι επιχειρήσεις και τα σχολεία έκλεισαν έτσι ώστε όλοι να μπορέσουν να συμμετάσχουν στη διασκέδαση ».
Οι επιχειρήσεις και οι δικαστικές διαδικασίες έκλεισαν για όλο τον εορτασμό και τα τρόφιμα και τα ποτά ήταν παντού. Κατασκευάστηκαν γιορτές και δεξιώσεις και δεν ήταν ασυνήθιστο να ανταλλάξουν μικρά δώρα στα κόμματα αυτά. Ένα τυπικό δώρο Saturnalia μπορεί να είναι κάτι σαν ένα δισκίο ή ένα εργαλείο γραφής, κύπελλα και κουτάλια, είδη ένδυσης ή τρόφιμα. Ένα άλλο δημοφιλές δώρο ήταν το cerei, ένα κωνικό κερί που χρησιμοποιείται σε πολλούς ναούς και ιερά.
Οι πολίτες διέσχισαν τις αίθουσές τους με πρασινάδες και μάλιστα κρεμούσαν μικρά στολίδια κασσίτερου σε θάμνους και δέντρα. Συγκροτήματα από γυμνά κορίτσια συχνά περιπλανήθηκαν στους δρόμους, τραγουδώντας και τραγουδώντας, σαν ένα είδος άτακτος πρόδρομος στη σημερινή παράδοση των Χριστουγέννων.
Όχι όλοι ήταν κάτω με αυτά τα shenanigans, όμως. Ο Πλίνιος ο Νεότερος ήταν ένα κομμάτι ενός Scrooge και είπε:
«Όταν συνταξιοδοτηθώ σε αυτό το καλοκαιρινό σπίτι του κήπου, φαντάζομαι ο ίδιος εκατό μίλια μακριά από τη βίλα μου και απολαμβάνω ιδιαίτερη ευχαρίστηση στο γλέντι της Σατουρναλίας, όταν, με την άδεια αυτής της εορταστικής περιόδου, κάθε άλλο μέρος της το σπίτι ακούγεται με την αγάπη των δούλων μου: έτσι δεν διακόπτω τη διασκέδασή τους ούτε τις σπουδές μου ».
Με άλλα λόγια, ο Πλίνιος δεν ήθελε να παραβιάζεται από το χαμόγελο και ήταν απόλυτα ευτυχής να επιδοθεί στη μοναξιά του σπιτιού του, μακριά από την ακολασία της πόλης. Η Saturnalia θεωρήθηκε μια άγια μέρα - τελικά, πραγματοποιήθηκε προς τιμήν ενός μεγάλου θεού και έτσι έγιναν πολλές θρησκευτικές τελετουργίες κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Σύμφωνα με τους πρώτους θρύλους, ο ίδιος ο Κρόνος θυσιάστηκε, έτσι σε ορισμένες περιοχές, έγιναν πλαστές θυσίες του θεού. Σε μερικούς ναούς, ένα άγαλμα από κρόκο του Κρόνου απεικονίστηκε με λινά ή μάλλινα ομόλογα γύρω από τα πόδια και τους αστραγάλους. Κατά τη διάρκεια της Saturnalia, αυτοί οι δεσμοί χαλάρωσαν για να απεικονίσουν την απελευθέρωση του Κρόνου. Αυτό το τελετουργικό ακολούθησε τυπικά ένα περίτεχνο δημόσιο συμπόσιο.
Ο Ρωμαίος φιλόσοφος Seneca ο νεώτερος έγραψε,
"Τώρα είναι ο Δεκέμβριος, όταν το μεγαλύτερο μέρος της πόλης είναι σε μια φασαρία, χαλαρά ηνία δίνονται στη δημόσια διάχυση, παντού ακούγεται ο ήχος μεγάλων προετοιμασιών, σαν να υπήρχε κάποια πραγματική διαφορά μεταξύ των ημερών που αφιερώθηκαν στον Κρόνο και σε εκείνους που πραγματοποιούν συναλλαγές .... Εσύ είσαι εδώ, θα ήθελα να συνεννοήσω μαζί σου ως προς το σχέδιο της συμπεριφοράς μας, είτε θα έπρεπε να το παραδεχτούμε με τον συνηθισμένο τρόπο είτε, για να αποφύγουμε την μοναδικότητα, πετάξτε το toga. "
Στα πλουσιότερα ρωμαϊκά νοικοκυριά, οι πριγκίπισσες του Saturnalicius, ή ο ηγέτης του Saturnalia, επιλέχθηκαν από τους σκλάβους. Παρόμοιο με το έθιμο του Άρχοντα της Misrule στη Βρετανία, που εμφανίζεται γύρω από την εποχή του Yule, αυτός ήταν υπεύθυνος για την οργάνωση της καλαθοσφαίρισης και της κακομεταχείρισης κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Θεωρήθηκε ως ηγεμόνας του χάους, σε άμεση αντίθεση με τον κανονικό τρόπο της ρωμαϊκής ζωής. Επιπλέον, ήταν υπεύθυνος να κάνει προσφορές στους Πένες, που ήταν Ρωμαίοι θεοί οικίας που συνδέονταν με την εγχώρια ζωή.
Ένας σύγχρονος της Σενέκα, Μακρόβιους, έγραψε ένα μακρύ έργο για τον εορτασμό και είπε:
"Εν τω μεταξύ, ο επικεφαλής του σκλάβου νοικοκυριού, του οποίου η ευθύνη ήταν να προσφέρει θυσίες στους Πένες, να διαχειριστεί τις διατάξεις και να κατευθύνει τις δραστηριότητες των οικιακών υπηρέτρων, ήρθε να πει στον κύριό του ότι το νοικοκυριό είχε φιλοξενήσει σύμφωνα με το ετήσιο τελετουργικό έθιμο .Για αυτό το φεστιβάλ, σε σπίτια που διατηρούν την κατάλληλη θρησκευτική χρήση, πρώτα απ 'όλα τιμούν τους σκλάβους με ένα δείπνο προετοιμασμένο σαν να γινόταν για τον δάσκαλο και μόνο αργότερα είναι και πάλι το τραπέζι για τον επικεφαλής του νοικοκυριού., ο κύριος σκλάβος ήρθε να ανακοινώσει την ώρα του δείπνου και να καλέσει τους πλοιάρχους στο τραπέζι. "
Ο παραδοσιακός χαιρετισμός σε μια γιορτή Saturnalia είναι, "Ιω, Saturnalia!" με το "Io" να εκφωνείται ως "Yo". Έτσι, την επόμενη φορά που κάποιος σας εύχεται ευχάριστες διακοπές, αισθανθείτε ελεύθερος να απαντήσετε με το "Io, Saturnalia!" Μετά από όλα, αν ζούσατε στη ρωμαϊκή εποχή, ο Κρόνος ήταν ο λόγος της εποχής!
