Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, η αλχημεία έγινε μια δημοφιλής πρακτική στην Ευρώπη. Παρόλο που ήταν εδώ και πολύ καιρό, ο δέκατος πέμπτος αιώνας είδε μια έκρηξη σε αλχημικές μεθόδους, στην οποία οι ασκούμενοι προσπάθησαν να μετατρέψουν το μόλυβδο και άλλα βασικά μέταλλα σε χρυσό.
Το ήξερες?
- Η περίοδος μεταξύ του δέκατου τρίτου και του τέλους του 17ου αιώνα έγινε γνωστή ως η χρυσή εποχή της αλχημείας στην Ευρώπη, αλλά η μελέτη βασίστηκε σε μια ανακριβή αντίληψη της χημείας.
- Μερικοί ασκούμενοι ξόδεψαν ολόκληρη τη ζωή τους προσπαθώντας να μετατρέψουν τα βασικά μέταλλα σε χρυσό. ο μύθος της πέτρας του φιλόσοφου έγινε ένα αίνιγμα που πολλοί από αυτούς προσπάθησαν να λύσουν.
- Ο χρυσός ήταν ο ιδανικός στόχος για τον αλχημικό πειραματισμό, επειδή περιείχε την τέλεια ισορροπία και των τεσσάρων στοιχείων.
Οι πρώτες μέρες της αλχημείας
Maya23K / Getty Images Οι αλχημικές πρακτικές έχουν τεκμηριωθεί ήδη από την αρχαία Αίγυπτο και την Κίνα και αρκετά ενδιαφέρουσα εξελίχθηκε γύρω από τον ίδιο χρόνο και στα δύο μέρη, ανεξάρτητα μεταξύ τους.
Σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη Lloyd,
Στην Αίγυπτο, η αλχημεία συνδέεται με τη γονιμότητα της λεκάνης του ποταμού Νείλου, ενώ η γονιμότητα αναφέρεται ως Khem. Τουλάχιστον τον 4ο αιώνα π.Χ., υπήρξε μια βασική πρακτική της αλχημείας στη θέση της, πιθανώς σχετιζόμενη με τις διαδικασίες μουμιοποίησης και συνδέθηκε έντονα με τις ιδέες της ζωής μετά το θάνατο. Η αλχημεία στην Κίνα ήταν το πνευματικό τέκνο των ταοϊκών μοναχών και ως εκ τούτου είναι τυλιγμένο σε ταοϊστικές πεποιθήσεις και πρακτικές ... Στην πρώιμη πρακτική του ο κινεζικός στόχος ήταν πάντα να ανακαλύπτει το ελιξίριο της ζωής, όχι να μετατρέπει τα βασικά μέταλλα σε χρυσό. Ως εκ τούτου, υπήρχε πάντα μια στενότερη σύνδεση με την ιατρική στην Κίνα.
Γύρω στον ένατο αιώνα, μουσουλμάνοι λογοτέχνες όπως ο Jabir ibn Hayyan άρχισαν να πειραματίζονται με την αλχημεία, με την ελπίδα να δημιουργήσουν το χρυσό, το τέλειο μέταλλο. Γνωστή στη Δύση ως Geber, ο ibn Hayyan φαινόταν αλχημισμός στο πλαίσιο της φυσικής επιστήμης και της ιατρικής. Αν και ποτέ δεν κατόρθωσε να μετατρέψει τα βασικά μέταλλα σε χρυσό, ο Geber κατάφερε να ανακαλύψει κάποιες εντυπωσιακές μεθόδους εξευγενισμού των μετάλλων εξάγοντας τις ακαθαρσίες τους. Το έργο του οδήγησε σε εξελίξεις στη δημιουργία χρυσού μελανιού για φωτισμένα χειρόγραφα και στη δημιουργία νέων τεχνικών γυαλιού. Ενώ δεν ήταν τρομερά επιτυχημένος αλχημιστής, ο Γκέμπερ ήταν πολύ ταλαντούχος ως χημικός.
Η Χρυσή Εποχή της Αλχημισίας
VeraPetruk / Getty Images Η περίοδος μεταξύ του δέκατου τρίτου και του τέλους του 17ου αιώνα έγινε γνωστή ως η χρυσή εποχή της αλχημείας στην Ευρώπη. Δυστυχώς, η πρακτική της αλχημείας βασίστηκε σε μια λανθασμένη κατανόηση της χημείας, που έχει τις ρίζες της στο Αριστοτελικό μοντέλο του φυσικού κόσμου. Ο Αριστοτέλης έκρινε ότι τα πάντα στον φυσικό κόσμο αποτελούσαν τα τέσσερα στοιχεία, το νερό, ο αέρας, η φωτιά και το νερό, μαζί με θείο, αλάτι και υδράργυρο. Δυστυχώς για τους αλχημιστές, τα βασικά μέταλλα όπως ο μόλυβδος δεν αποτελούνται από αυτά τα πράγματα, έτσι οι ασκούμενοι δεν μπορούσαν απλά να κάνουν προσαρμογές στις αναλογίες και να αλλάξουν τις χημικές ενώσεις για να δημιουργήσουν χρυσό.
Αυτό, όμως, δεν εμπόδιζε τους ανθρώπους να τους δώσουν το παλιό κολλέγιο προσπαθώντας. Μερικοί ασκούμενοι ξόδεψαν κυριολεκτικά ολόκληρη τη ζωή τους προσπαθώντας να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της αλχημείας και, ειδικότερα, ο μύθος της πέτρας του φιλόσοφου έγινε ένα αίνιγμα που πολλοί από αυτούς προσπάθησαν να λύσουν.
Σύμφωνα με το μύθο, η πέτρα του φιλόσοφου ήταν η σφαίρα της χρυσής εποχής της αλχημείας και ένα μυστικό συστατικό που θα μπορούσε να μετατρέψει το μόλυβδο ή τον υδράργυρο σε χρυσό. Μόλις ανακαλύφθηκε, πίστευε, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να επιφέρει μακρά ζωή και ίσως ακόμη και αθανασία. Άνδρες όπως ο John Dee, ο Heinrich Cornelius Agrippa και ο Nicolas Flamel πέρασαν χρόνια ψάχνοντας μάταια για την πέτρα του φιλόσοφου.
Ο συγγραφέας Jeffrey Burton Russell λέει στη μαγεία του Μεσαίωνα ότι πολλοί ισχυροί άνδρες κράτησαν αλχημιστές στην μισθοδοσία. Συγκεκριμένα, αναφέρει τον Gilles de Rais, ο οποίος ήταν
δοκιμάστηκε πρώτα σε ένα εκκλησιαστικό δικαστήριο [και] κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε αλχημεία και μαγεία, προκαλώντας τους μάγους να επικαλεστούν δαίμονες και να συνάψουν συμφωνία με τον Διάβολο, στον οποίο θυσίασε την καρδιά, τα μάτια και το χέρι ενός παιδιού ή μια σκόνη που παρασκευάζεται από τα οστά των παιδιών.
Ο Ράσελ συνεχίζει να λέει ότι αρκετοί μεγιστάνες τόσο κοσμικοί όσο και εκκλησιαστικοί εργοδοτούμενοι αλχημιστές με την ελπίδα να αυξήσουν τα ταμεία τους ».
Ο ιστορικός Nevill Drury παίρνει το σημείο Russells ένα βήμα μακρύτερο και επισημαίνει ότι η χρήση της αλχημείας για τη δημιουργία χρυσού από τα βασικά μέταλλα δεν ήταν απλώς ένα get-rich-quick σχέδιο. Ο Drury γράφει στη μαγεία και τη μαγεία ότι ο μόλυβδος, ως ο βασικότερος των μετάλλων, ήταν αντιπροσωπευτικός του "αμαρτωλού και αμετανόητου ατόμου που ξεπεράστηκε εύκολα από τις δυνάμεις του σκότους". Επομένως, εάν ο χρυσός περιελάμβανε τις δυνάμεις των τεσσάρων στοιχείων, η φωτιά, ο αέρας, το νερό και η γη, τότε με την αλλαγή των αναλογιών αυτών των στοιχείων, το μόλυβδο θα μπορούσε να μετατραπεί σε χρυσό.
