Οι επτά εκκλησίες της Αποκάλυψης ήταν πραγματικές σωματικές εκκλησίες όταν ο Απόστολος Ιωάννης έγραφε αυτό το εκπληκτικό τελευταίο βιβλίο της Βίβλου γύρω στο 95 μ.Χ., αλλά πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι τα χωρία έχουν ένα δεύτερο, κρυμμένο νόημα.
Τα σύντομα γράμματα απευθύνονται σε αυτές τις συγκεκριμένες επτά εκκλησίες της Αποκάλυψης:
- Εφέσου
- Σμύρνη
- Περγάμου
- Thyatira
- Sardis
- Φιλαδέλφεια
- Laodicea
Ενώ αυτές δεν ήταν οι μοναδικές χριστιανικές εκκλησίες που υπήρχαν την εποχή εκείνη, ήταν οι πιο κοντινές του Ιωάννη, διάσπαρτες σε όλη τη Μικρά Ασία σε αυτό που είναι πλέον σύγχρονη Τουρκία.
Διαφορετικές επιστολές, ίδιας μορφής
Κάθε μία από τις επιστολές απευθύνεται στον "άγγελο" της εκκλησίας. Αυτό μπορεί να ήταν ένας πνευματικός άγγελος, ο επίσκοπος ή ο πάστορας ή η ίδια η εκκλησία. Το πρώτο μέρος περιλαμβάνει μια περιγραφή του Ιησού Χριστού, πολύ συμβολική και διαφορετική για κάθε εκκλησία.
Το δεύτερο μέρος κάθε επιστολής ξεκινά με το "Ξέρω", τονίζοντας την παντογνωσία του Θεού. Ο Ιησούς συνεχίζει να επαινεί την εκκλησία για τα πλεονεκτήματά της ή την επικρίνει για τα λάθη της. Το τρίτο μέρος περιλαμβάνει προτροπή, πνευματική καθοδήγηση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εκκλησία θα πρέπει να επιδιορθώσει τους τρόπους της ή ένα έπαινο για την πιστότητά της.
Το τέταρτο μέρος ολοκληρώνει το μήνυμα με τις λέξεις: "Αυτός που έχει ένα αυτί, ας ακούσει τι λέει το Πνεύμα στις εκκλησίες". Το Άγιο Πνεύμα είναι η παρουσία του Χριστού στη Γη, οδηγώντας για πάντα και καταδικάζοντας να κρατήσει τους οπαδούς του στο σωστό δρόμο.
Ειδικά μηνύματα σε 7 Εκκλησίες της Αποκάλυψης
Μερικές από αυτές τις επτά εκκλησίες κράτησαν πιο κοντά στο ευαγγέλιο από τους άλλους. Ο Ιησούς έδωσε στον καθένα μια σύντομη "κάρτα αναφοράς".
Η Έφεσος «εγκατέλειψε την αγάπη που είχε στην αρχή» (Αποκάλυψη 2: 4, ESV). Έχασαν την αγάπη τους για τον Χριστό, που με τη σειρά τους επηρέασε την αγάπη που είχαν για τους άλλους.
Η Σμύρνη προειδοποίησε ότι πρόκειται να αντιμετωπίσει διώξεις. Ο Ιησούς τους ενθάρρυνε να είναι πιστοί στο θάνατο και θα τους έδινε το στέμμα της ζωής και της ζωής.
Η Pergamum είχε πει να μετανοήσει. Είχε πέσει θύμα σε μια λατρεία που ονομάζονταν οι Νικολιτάνοι, αιρετικοί που δίδασκαν ότι, αφού τα σώματά τους ήταν κακά, μόνο αυτά που έκαναν με το πνεύμα τους υπολογίστηκαν. Αυτό οδήγησε στη σεξουαλική ανηθικότητα και στην κατανάλωση τροφής που θυσιάστηκε σε είδωλα. Ο Ιησούς είπε ότι όσοι κατέκτησαν τέτοιους πειρασμούς θα λάβουν «κρυμμένο μάννα» και «άσπρη πέτρα», σύμβολα ειδικών ευλογιών.
Η Θυάτυρα είχε μια ψευδοπροφήτρια που οδηγούσε τους ανθρώπους στην απομάκρυνση. Ο Ιησούς υποσχέθηκε να δώσει τον εαυτό του (το πρωινό αστέρι) σε εκείνους που αντιστάθηκαν στους κακούς τρόπους της.
Ο Σαρδής είχε τη φήμη ότι ήταν νεκρός ή κοιμόταν. Ο Ιησούς τους είπε να ξυπνήσουν και να μετανοήσουν. Εκείνοι που έκαναν θα λάμβαναν λευκά ρούχα, θα είχαν αναγραφεί το όνομα τους στο βιβλίο της ζωής και θα είχαν διακηρυχθεί ενώπιον του Θεού Πατέρα.
Η Φιλαδέλφεια υπέμεινε υπομονετικά. Ο Ιησούς υποσχέθηκε να σταθεί μαζί τους σε μελλοντικές δοκιμασίες, δίνοντας ιδιαίτερη τιμή στον ουρανό, τη Νέα Ιερουσαλήμ.
Η Λαοδικία είχε χλιαρή πίστη. Τα μέλη της έγιναν εφησυχασμένα λόγω του πλούτου της πόλης. Σε αυτούς που επέστρεψαν στον πρώην ζήλο τους, ο Ιησούς δεσμεύθηκε να μοιραστεί την κυρίαρχη εξουσία του.
Εφαρμογή στις σύγχρονες εκκλησίες
Παρόλο που ο Ιωάννης έγραψε αυτές τις προειδοποιήσεις σχεδόν πριν 2.000 χρόνια, εξακολουθούν να ισχύουν στις χριστιανικές εκκλησίες σήμερα. Ο Χριστός παραμένει ο επικεφαλής της Παγκόσμιας Εκκλησίας, επιτηρώντας την με αγάπη.
Πολλές σύγχρονες χριστιανικές εκκλησίες έχουν περιπλανηθεί από την βιβλική αλήθεια, όπως εκείνες που διδάσκουν το ευαγγέλιο της ευημερίας ή δεν πιστεύουν στην Αγία Τριάδα. Άλλοι έχουν χυθεί, τα μέλη τους περνούν μόνο από τις κινήσεις χωρίς πάθος για τον Θεό. Πολλές εκκλησίες στην Ασία και τη Μέση Ανατολή αντιμετωπίζουν διώξεις. Όλο και πιο δημοφιλείς είναι οι "προοδευτικές" εκκλησίες που βασίζουν τη θεολογία τους περισσότερο στην τρέχουσα κουλτούρα από ό, τι η διδασκαλία που βρίσκεται στη Βίβλο.
Ο τεράστιος αριθμός των ονομαστικών αξιών που προσφέρουν χιλιάδες εκκλησίες έχουν βασιστεί σε κάτι παραπάνω από την πεισματικότητα των ηγετών τους. Ενώ αυτά τα γράμματα της Αποκάλυψης δεν είναι τόσο ισχυρά προφητικά όπως άλλα μέρη του βιβλίου, προειδοποιούν τις σημερινές εκκλησίες που παρασύρονται ότι η πειθαρχία θα έρθει σε όσους δεν μετανοούν.
Προειδοποιήσεις σε μεμονωμένους πιστούς
Ακριβώς όπως οι δοκιμασίες της Παλαιάς Διαθήκης του έθνους του Ισραήλ είναι μια μεταφορά για τη σχέση του ατόμου με τον Θεό, οι προειδοποιήσεις στο βιβλίο της Αποκάλυψης μιλούν σε κάθε οπαδό του Χριστού σήμερα. Αυτές οι επιστολές λειτουργούν ως μετρητές για να αποκαλύψουν την πιστότητα κάθε πιστού.
Οι Νικολιτάνοι έχουν φύγει, αλλά εκατομμύρια χριστιανοί μπαίνουν στον πειρασμό από την πορνογραφία στο Διαδίκτυο. Η ψευδοπροφήτης της Θυάτυρας έχει αντικατασταθεί από τηλεοπτικούς κήρυκες που αποφεύγουν να μιλάνε για τον θάνατο του Χριστού για αμαρτία. Αμέτρητοι πιστοί έχουν μετατραπεί από την αγάπη τους για τον Ιησού σε ειδωλοπλαστικό υλικό.
Όπως και στην αρχαιότητα, η επιστροφή εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο για τους ανθρώπους που πιστεύουν στον Ιησού Χριστό, αλλά η ανάγνωση αυτών των σύντομων επιστολών στις επτά εκκλησίες χρησιμεύει ως αυστηρή υπενθύμιση. Σε μια κοινωνία πλημμυρισμένη από πειρασμούς, φέρνουν τον Χριστό πίσω στην Πρώτη Εντολή. Μόνο ο Αληθινός Θεός είναι άξιος της λατρείας μας.
Πηγές
- Holman εικονογραφημένο διδακτικό λεξικό, Trent C. Butler, γενικός συντάκτης
- Διεθνής Πρότυπη Εγκυκλοπαίδεια της Βίβλου, James Orr, γενικός συντάκτης
- getquestions.org
- davidjeremiah.org
- Το Βιβλικό Αλμανάκ, JI Packer, Merrill C. Tenney, William White Jr., συντάκτες
