Από τις αμέτρητες γραφές του Βουδισμού Mahayana, λίγοι διαβάζονται περισσότερο ή σεβασμένοι από το Lotus Sutra. Οι διδασκαλίες του διαποτίζουν τις περισσότερες σχολές του Βουδισμού στην Κίνα, την Κορέα και την Ιαπωνία. Ωστόσο, η προέλευσή του περιβάλλεται από μυστήριο.
Το όνομα του sutra στη Σανσκριτική είναι Maha Saddharma-pundarika Sutra, ή "Μεγάλη Sutra του Lotus του υπέροχου νόμου." Είναι θέμα πίστης σε κάποιες σχολές του Βουδισμού ότι το σουτρά περιέχει τα λόγια του ιστορικού Βούδα. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Sutra γράφτηκε στον 1ο ή 2ο αιώνα μ.Χ., πιθανώς από περισσότερους από έναν συγγραφείς. Μια μετάφραση έγινε από τους Σανσκριτικούς στους Κινέζους το 255 μ.Χ. και αυτή είναι η παλαιότερη ιστορική τεκμηρίωση της ύπαρξής του.
Όπως συμβαίνει με τόσους πολλούς από τους μαυγιάνα σουτράδες, το αρχικό κείμενο του Lotus Sutra χάνεται. Οι πολλές πρώιμες κινεζικές μεταφράσεις είναι οι παλαιότερες εκδοχές των sutra που παραμένουν σε μας. Ειδικότερα, μια μετάφραση στα κινέζικα από τον μοναχό Καμαράγιβα το 406 CE πιστεύεται ότι είναι η πιο πιστή στο αρχικό κείμενο.
Τον 6ο αιώνα, ο Lotus Sutra προήχθη ως ανώτατο sutra από τον monk Zhiyi (538-597, επίσης γραμμένο Chih-i), ιδρυτής της σχολής Tiantai του Βουδισμού Mahayana, που ονομάζεται Tendai στην Ιαπωνία. Εν μέρει μέσω της επιρροής Tendai, ο Lotus έγινε ο πιο σεβαστός Sutra στην Ιαπωνία. Έχει επηρεάσει βαθιά το ιαπωνικό Zen και είναι επίσης αντικείμενο αφοσίωσης της σχολής Nichiren.
Η ρύθμιση του Sutra
Στον Βουδισμό, ένα σουτρά είναι ένα κήρυγμα του Βούδα ή ενός από τους κύριους μαθητές του. Οι βουδιστές σουρέ συνήθως ξεκινούν με τις παραδοσιακές λέξεις: "Έτσι άκουσα." Αυτό είναι ένα κίνητρο για την ιστορία της Ανάντα, που απαγγέλλει όλα τα κηρύγματα του ιστορικού Βούδα στο Πρώτο Βουδιστικό Συμβούλιο και λέγεται ότι έχει αρχίσει κάθε απαγγελία με αυτόν τον τρόπο.
Το Lotus Sutra ξεκινά, "Έτσι έχω ακούσει. Κάποτε ο Βούδας βρισκόταν στο Rajagriha, παραμένοντας στο Όρος Gridhrakuta". Η πόλη Rajagriha ήταν μια πόλη στην περιοχή του σημερινού Rajgir, στη βορειοανατολική Ινδία, και το Gridhrakuta, ή "Vulture's Peak", βρίσκεται κοντά. Έτσι, το Lotus Sutra αρχίζει κάνοντας μια σύνδεση με έναν πραγματικό χώρο που συνδέεται με τον ιστορικό Βούδα.
Ωστόσο, με λίγες προτάσεις, ο αναγνώστης θα έχει αφήσει πίσω τον φαινομενικό κόσμο. Η σκηνή ανοίγει σε μια θέση έξω από το συνηθισμένο χρόνο και χώρο. Ο Βούδας παρακολουθείται από έναν απίστευτο αριθμό όντων, τόσο ανθρώπινων όσο και μη ανθρώπινων μοναχών, μοναχών, λαϊκών, laywomen, ουράνιων όντων, δράκων, garudas και πολλών άλλων, συμπεριλαμβανομένων των bodhisattvas και arhats. Σε αυτόν τον απέραντο χώρο, δεκαοχτώ χιλιάδες κόσμοι φωτίζονται από ένα φως που αντανακλάται από μια τρίχα ανάμεσα στα φρύδια του Βούδα.
Το Sutra χωρίζεται σε πολλά κεφάλαια - 28 στην μετάφραση Kamarajiva - στα οποία ο Βούδας ή άλλα όντα προσφέρουν κηρύγματα και παραβολές. Το κείμενο, η πεζογραφία μέρος και εν μέρει στίχος περιέχει μερικά από τα πιο όμορφα χωρία της θρησκευτικής λογοτεχνίας του κόσμου.
Θα χρειαστούν χρόνια για να απορροφηθούν όλες οι διδασκαλίες σε ένα τόσο πλούσιο κείμενο. Ωστόσο, τα κύρια θέματα κυριαρχούν στο Lotus Sutra.
Όλα τα οχήματα είναι ένα όχημα
Σε πρώιμα αποσπάσματα, ο Βούδας λέει στη συνέλευση ότι οι προηγούμενες διδασκαλίες του ήταν προσωρινές. Οι άνθρωποι δεν ήταν έτοιμοι για την ανώτατη διδασκαλία του, είπε και έπρεπε να φθάσουν στη φώτιση με χρήσιμα μέσα. Αλλά ο Lotus αντιπροσωπεύει την τελική, ανώτατη διδασκαλία και αντικαθιστά όλες τις άλλες διδασκαλίες.
Συγκεκριμένα, ο Βούδας εξέτασε το δόγμα της τριγιάνας ή "τρία οχήματα" στη Νιρβάνα. Πολύ απλά, η τριγιάνα περιγράφει ανθρώπους που συνειδητοποιούν τη φώτιση ακούγοντας τα κηρύγματα του Βούδα, ανθρώπους που συνειδητοποιούν τον εαυτό τους με τη δική τους προσπάθεια και το μονοπάτι του μποντισάβα. Αλλά το Lotus Sutra λέει ότι τα τρία οχήματα είναι ένα όχημα, το όχημα του Βούδα, μέσα από το οποίο όλα τα όντα γίνονται buddhas.
Όλα τα Όντα μπορεί να γίνουν Βούδες
Ένα θέμα που εκφράζεται σε όλη την Sutra είναι ότι όλα τα όντα θα επιτύχουν το Buddhahood και θα επιτύχουν το Nirvana
Ο Βούδας παρουσιάζεται στο Lotus Sutra ως dharmakaya - η ενότητα όλων των πραγμάτων και των όντων, απροβλημάτιστων, πέρα από την ύπαρξη ή την ανυπαρξία, χωρίς σύνδεση με το χρόνο και το διάστημα. Επειδή η dharmakaya είναι όλα όντα, όλα τα όντα έχουν τη δυνατότητα να ξυπνήσουν στην αληθινή φύση τους και να επιτύχουν το Φο.
Η σημασία της πίστης και της αφοσίωσης
Το φεστιβάλ μπορεί να μην επιτευχθεί μόνο μέσω της διάνοιας. Πράγματι, η άποψη Mahayana είναι ότι η απόλυτη διδασκαλία δεν μπορεί να εκφραστεί με λόγια ή να γίνει κατανοητή από τη συνήθη γνώση. Το Lotus Sutra υπογραμμίζει τη σημασία της πίστης και της αφοσίωσης ως μέσου για την πραγματοποίηση της διαφώτισης. Μεταξύ άλλων σημαντικών σημείων, το άγχος στην πίστη και την αφοσίωση καθιστά το Φυλάκιο πιο προσιτό στους λαϊκούς, οι οποίοι δεν περνούν τη ζωή τους σε ασκητική μοναστική πρακτική.
Οι Παραβολές
Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του Lotus Sutra είναι η χρήση παραβολών. Οι παραβολές περιέχουν πολλά στρώματα μεταφοράς που έχουν εμπνεύσει πολλά επίπεδα ερμηνείας. Αυτό είναι απλώς ένας κατάλογος των μεγάλων παραδεινών:
- Ο Καυστήρας. Ένας άνθρωπος πρέπει να δελεάσει τα παιδιά του να παίζουν από ένα καίγοντας σπίτι (Κεφάλαιο 3).
- Ο Άπειρος Υιός. Ένας φτωχός, αυτοπερατής άνθρωπος μαθαίνει σταδιακά ότι είναι πλούσιος πέρα από το μέτρο (Κεφάλαιο 4).
- Τα Φαρμακευτικά Βότανα. Αν και αναπτύσσονται στο ίδιο έδαφος και λαμβάνουν την ίδια βροχή, τα φυτά αναπτύσσονται με διαφορετικούς τρόπους (κεφάλαιο 5).
- Η Φάντασμα Πόλη. Ένας άνθρωπος που οδηγεί τους ανθρώπους σε ένα δύσκολο ταξίδι δημιουργεί μια ψευδαίσθηση μιας όμορφης πόλης για να τους δώσει την καρδιά να συνεχίσει (Κεφάλαιο 7).
- Το στολίδι στο μπουφάν. Ένας άνδρας βάζει ένα κόσμημα στο σακάκι του φίλου του. Ωστόσο, ο φίλος περιπλανιέται στη φτώχεια, μη γνωρίζοντας ότι κατέχει ένα πολύτιμο κόσμημα (Κεφάλαιο 8).
- Το κόσμημα στο κορυφαίο κόμπο του βασιλιά. Ένας βασιλιάς δίνει πολλά δώρα αλλά διατηρεί το πιο ανεκτίμητο κόσμημά του για ένα πρόσωπο εξαιρετικής αξίας (Κεφάλαιο 14).
- Ο Άριστος Ιατρός. Τα παιδιά ενός γιατρού πεθαίνουν από δηλητήριο, αλλά δεν έχουν την έννοια να παίρνουν φάρμακα (Κεφάλαιο 16).
Μεταφράσεις
Η μετάφραση του Burton Watson του The Lotus Sutra (Columbia University Press, 1993) έχει κερδίσει μεγάλη δημοτικότητα από τη δημοσίευσή του για τη σαφήνεια και την αναγνωσιμότητα.
Μια νεότερη μετάφραση του The Lotus Sutra από τον Gene Reeves (Wisdom Publications, 2008) είναι επίσης πολύ ευανάγνωστη και έχει επαίνους από τους κριτές.
