Η επιστημολογία είναι η διερεύνηση της φύσης της ίδιας της γνώσης. Η μελέτη της επικεντρώνεται στα μέσα μας για την απόκτηση γνώσης και πώς μπορούμε να διαφοροποιήσουμε την αλήθεια από την ψευδαίσθηση. Η σύγχρονη επιστημολογία γενικά συνεπάγεται μια συζήτηση μεταξύ του ορθολογισμού και του εμπειρισμού. Οι ορθολογιστές πιστεύουν ότι η γνώση αποκτάται με τη χρήση της λογικής, ενώ οι εμπειρογνώμονες ισχυρίζονται ότι η γνώση αποκτάται μέσω εμπειριών.
Γιατί η Επιστημολογία είναι σημαντική
Η μελέτη της επιστημολογίας είναι θεμελιώδης για την κατανόηση του πώς και γιατί πιστεύουμε, με άλλα λόγια, πώς μαθαίνουμε τη γνώση, πώς βασιζόμαστε στις αισθήσεις μας και πώς αναπτύσσουμε τις ιδέες στο μυαλό μας. Μια υγιής επιστημολογία είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη μιας υγιούς σκέψης και λογικής, γι 'αυτό τόσα φιλοσοφικά λογοτεχνικά θέματα μπορούν να περιλαμβάνουν φαινομενικά αδιάπτριες συζητήσεις για τη φύση της γνώσης. Ορισμένες ερωτήσεις που συζητούνται συχνά από επιστημολόγους περιλαμβάνουν:
- Τι μπορούμε να γνωρίζουμε;
- Πώς μπορούμε να το γνωρίζουμε;
- Γιατί γνωρίζουμε κάποια πράγματα, αλλά όχι άλλα;
- Πώς αποκτάμε γνώση;
- Είναι δυνατή η γνώση;
- Μπορεί η γνώση να είναι βέβαιη;
- Γιατί πιστεύουμε συγκεκριμένους ισχυρισμούς και όχι άλλους;
Δύο κατασκηνώσεις
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες της επιστημολογίας, αλλά όλοι εμπίπτουν κυρίως σε ένα από τα δύο στρατόπεδα: εμπειρικά ή ορθολογικά. Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, μπορούμε να γνωρίζουμε τα πράγματα μόνο αφού έχουμε τη σχετική εμπειρία, με άλλα λόγια, οι γνώσεις μας είναι εκ των υστέρων. Οι ορθολογιστές, ωστόσο, πιστεύουν ότι είναι δυνατόν να γνωρίζουμε τα πράγματα πριν να έχουμε εμπειρίες, με άλλα λόγια, η γνώση μας είναι a priori.
Για τους επιστημολόγους, δεν υπάρχουν τρίτες επιλογές, εκτός, ίσως, για την ακραία σκεπτικιστική θέση ότι καμία γνώση δεν είναι δυνατή καθόλου. Αλλά διαφορετικά, κάποιος είναι είτε ένας ορθολογιστής είτε ένας εμπειρογνώμονας.
Ο ορθολογισμός δεν είναι μια ενιαία θέση. Μερικοί ορθολογιστές θα υποστηρίζουν απλώς ότι μερικές αλήθειες για την πραγματικότητα μπορούν να ανακαλυφθούν μέσα από καθαρό λόγο και σκέψη (παραδείγματα περιλαμβάνουν αλήθειες των μαθηματικών, γεωμετρία και μερικές φορές ηθική), ενώ άλλες αλήθειες απαιτούν εμπειρία. Άλλοι ορθολογιστές θα προχωρήσουν περισσότερο και υποστηρίζουν ότι όλες οι αλήθειες για την πραγματικότητα πρέπει με κάποιο τρόπο να αποκτηθούν από τη λογική, συνήθως επειδή τα αισθητήρια όργανα μας δεν είναι σε θέση να βιώσουν άμεσα την εξωτερική πραγματικότητα.
Ο εμπειρισμός, από την άλλη πλευρά, είναι πιο ομοιόμορφος υπό την έννοια ότι αρνείται ότι οποιαδήποτε μορφή ορθολογισμού είναι αληθινή ή πιθανή. Οι εμπειρογνώμονες ενδέχεται να διαφωνούν σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αποκτάμε γνώση μέσω εμπειρίας και με ποια έννοια οι εμπειρίες μας δίνουν πρόσβαση στην εξωτερική πραγματικότητα. Ωστόσο, όλοι συμφωνούν ότι η γνώση για την πραγματικότητα απαιτεί εμπειρία και αλληλεπίδραση με την πραγματικότητα.
Επιστημολογία και Αθεϊσμός
Πολλές συζητήσεις μεταξύ αθεϊστών και θεϊστών είναι επιστημολογικού χαρακτήρα. Όταν οι άθεοι και οι θεϊστές υποστηρίζουν ότι είναι λογικό να πιστεύουν σε θαύματα, να δέχονται την αποκάλυψη και τις γραφές ως έγκυρες και ούτω καθεξής, υποστηρίζουν τελικά τις βασικές επιστημολογικές αρχές: Πώς γνωρίζουμε τι είναι και δεν είναι αληθινό και είναι πίστη που βασίζεται στη γνώση;
Οι αθεϊστές τείνουν να είναι είτε αποκλειστικά είτε κυρίως εμπειριστές: επιμένουν ότι οι ισχυρισμοί της αλήθειας πρέπει να συνοδεύονται από σαφείς και πειστικές αποδείξεις, οι οποίες μπορούν να μελετηθούν και να ελεγχθούν. Οι θεωρητικοί τείνουν να είναι πολύ πιο πρόθυμοι να δεχτούν τον ορθολογισμό, πιστεύοντας ότι η «αλήθεια» μπορεί να επιτευχθεί μέσω των αποκαλύψεων, του μυστικισμού, της πίστης κλπ. Αυτή η διαφορά στις θέσεις είναι συνεπής με τον τρόπο με τον οποίο οι αθεϊστές τείνουν να τοποθετούν την υπεροχή στην ύπαρξη της ύλης και υποστηρίζουν ότι το σύμπαν είναι υλικής φύσεως, ενώ οι θεϊστές τείνουν να τοποθετούν την υπεροχή στην ύπαρξη του νου (συγκεκριμένα το μυαλό του Θεού) και να ισχυρίζονται ότι η ύπαρξη είναι πιο πνευματική και υπερφυσική.
Σημαντικά κείμενα για την Επιστημολογία
- Διαλογισμοί, από τον Rene Descartes
- Treatise on Human Nature, από τον David Hume
- Κριτική του καθαρού λόγου, από τον Immanuel Kant
- Ένα δοκίμιο σχετικά με την ανθρώπινη κατανόηση, από τον John Locke
