Το ισλαμικό ημερολόγιο είναι σεληνιακή, με κάθε μήνα να συμπίπτει με τις φάσεις της σελήνης και να διαρκεί είτε 29 ή 30 ημέρες. Παραδοσιακά, το ένα σηματοδοτεί την αρχή ενός ισλαμικού μήνα κοιτάζοντας τον νυχτερινό ουρανό και βλέποντας εμφανώς το ελαφρύ ημισέληνο ( hilal ) που σηματοδοτεί την αρχή του επόμενου μήνα. Αυτή είναι η μέθοδος που αναφέρεται στο Κοράνι και ακολουθήθηκε από τον προφήτη Μωάμεθ.
Όταν πρόκειται για το Ραμαζάνι, οι μουσουλμάνοι θέλουν να είναι σε θέση να προγραμματίσουν μπροστά, όμως. Αναμονή μέχρι το βράδυ πριν, για να διαπιστωθεί αν η επόμενη μέρα είναι η έναρξη του Ραμαζανιού (ή Eid Al-Fitr), απαιτεί κάποιον να περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή. Σε ορισμένες καιρικές συνθήκες ή περιοχές, ίσως είναι αδύνατο να δείτε οπτικά την ημισέληνο, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να βασίζονται σε άλλες μεθόδους. Υπάρχουν διάφορα πιθανά προβλήματα με τη χρήση της σελήνης για να σημάνει την αρχή του Ραμαζανιού:
- Τι συμβαίνει εάν οι άνθρωποι σε μια περιοχή βλέπουν το φεγγάρι, αλλά εκείνοι σε έναν άλλο τομέα δεν το κάνουν; Είναι εντάξει για αυτούς να ξεκινήσουν και να τερματίσουν το γρήγορο σε διαφορετικές ημέρες;
- Θα πρέπει να ακολουθήσουμε το φεγγάρι στη Σαουδική Αραβία (ή σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή του κόσμου) ή θα πρέπει να το δούμε ο ίδιος στην τοπική μας κοινότητα;
- Τι γίνεται αν η τοποθεσία μας είναι συννεφιασμένη και συννεφιά και το φεγγάρι δεν είναι ορατό σε εμάς;
- Γιατί κόβουμε ακόμη και να ψάχνουμε για το φεγγάρι, όταν μπορούμε να υπολογίσουμε αστρονομικά όταν γεννιέται το νέο φεγγάρι, και έτσι όταν η ημισέληνος πρέπει να είναι ορατή; Αυτό εξαλείφει το ανθρώπινο λάθος, σωστά;
Αν και αυτά τα ερωτήματα εμφανίζονται για κάθε Ισλαμικό μήνα, η συζήτηση αποκτά πιο επείγοντα χαρακτήρα και σημασία όταν έρθει η ώρα να υπολογίσουμε την αρχή και το τέλος του μήνα του Ραμαζανιού. Μερικές φορές οι άνθρωποι έχουν αντιφατικές απόψεις σχετικά με αυτό σε μια ενιαία κοινότητα ή ακόμα και σε μία μόνο οικογένεια.
Με τα χρόνια, διάφοροι μελετητές και κοινότητες απάντησαν σε αυτή την ερώτηση με διάφορους τρόπους, ο καθένας με την υποστήριξη της θέσης τους. Η συζήτηση δεν έχει επιλυθεί, δεδομένου ότι κάθε μία από τις δύο απόψεις που έχουν ισχυρές θέσεις έχει υποστηρικτές:
- Η πρώτη επικρατούσα άποψη είναι ότι κάποιος πρέπει να δεσμευτεί σε τοπικό φεγγάρι, δηλαδή να ξεκινά και να τελειώνει το Ραμαζάνι με βάση την παρατήρηση του φεγγαριού στην περιοχή σας. Οι αστρονομικοί υπολογισμοί μπορούν να μας βοηθήσουν να προβλέψουμε πότε θα πρέπει να είναι ορατή η σελήνη, αλλά πολλοί μουσουλμάνοι προτιμούν να ακολουθούν την παραδοσιακή μέθοδο να κοιτάζουν τον ουρανό για να «βλέπουν» φυσικά το φεγγάρι.
- Μια άλλη επικρατούσα άποψη είναι ότι με την τεχνολογία που έχουμε στη διάθεσή μας, πρέπει να υπολογίσουμε πότε πρόκειται να γεννηθεί το νέο φεγγάρι και να βασιστεί το ημερολόγιο σε αυτό. Το πλεονέκτημα είναι ότι οι σεληνιακές φάσεις μπορούν να μετρηθούν με ακρίβεια, καθιστώντας ευκολότερο το σχεδιασμό μπροστά και την αποφυγή λαθών.
Οι προτιμήσεις για μια μέθοδο σε σχέση με την άλλη είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα του πώς βλέπετε την παράδοση. Εκείνοι που είναι αφιερωμένοι στην παραδοσιακή πρακτική είναι πιθανό να προτιμούν τα λόγια του Κορανίου και περισσότερο από χίλια χρόνια παράδοσης, ενώ εκείνα μιας πιο σύγχρονης στάσης είναι πιθανό να βασίσουν την επιλογή τους στον επιστημονικό υπολογισμό.
