Είναι πολύ συνηθισμένο να βλέπουμε τους θρησκευτικούς θεϊστές να προσπαθούν να υπερασπιστούν τις πεποιθήσεις τους στηριζόμενοι στην πίστη, υποστηρίζοντας ότι η πίστη δικαιώνει τη θέση τους και ότι οι πεποιθήσεις τους βασίζονται στην πίστη. Οι σκεπτικιστές και οι freethinkers δικαιολογούνται να το θεωρούν ως κάτι περισσότερο από ένα cop-out επειδή η πίστη δεν είναι πραγματικά κανενός είδους πρότυπο που μπορεί να δοκιμαστεί για αξιοπιστία. Ακόμα κι αν οι θρησκευτικοί θεϊστές δεν το προτίθενται με αυτό τον τρόπο, φαίνεται ότι στην πράξη η «πίστη» απλώς εξάγεται κάθε φορά που αποπειράται επιχειρήματα που βασίζονται σε λόγους και αποδείξεις.
Προβλήματα με την δικαιολόγηση μιας πίστης
Υπάρχουν πολλά προβλήματα με την προσπάθεια να δικαιολογηθεί οποιαδήποτε πίστη, φιλοσοφία ή θρησκεία στην πίστη. Το πιο σημαντικό μπορεί να είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχει κανένας καλός λόγος να επιτρέπεται μόνο σε μια ενιαία θρησκευτική ομάδα να την χρησιμοποιεί. Εάν ένα άτομο μπορεί να το προσφέρει ως υπεράσπιση μιας θρησκευτικής παράδοσης, γιατί δεν μπορεί να το χρησιμοποιήσει ένα δεύτερο για να υπερασπιστεί μια εντελώς διαφορετική και ασυμβίβαστη θρησκευτική παράδοση; Γιατί δεν μπορεί κάποιος τρίτος να το χρησιμοποιήσει για να υπερασπιστεί μια ασυμβίβαστη, κοσμική φιλοσοφία;
Δικαιολογημένη από την πίστη
Τώρα λοιπόν έχουμε τρία άτομα, κάθε ένα από τα οποία υπερασπίζεται εντελώς διαφορετικά και εντελώς ασυμβίβαστα συστήματα πεποιθήσεων υποστηρίζοντας ότι δικαιολογούνται από την πίστη. Δεν μπορούν όλοι να έχουν δίκιο, οπότε στην καλύτερη περίπτωση μόνο ένας είναι σωστός ενώ οι άλλοι δύο είναι λάθος (και ίσως και οι τρεις να είναι λάθος). Πώς μπορούμε να καθορίσουμε ποια, αν υπάρχουν, είναι σωστά; Μπορούμε να κατασκευάσουμε κάποιο είδος Faith-o-Meter για να μετρήσουμε ποιος έχει την Αληθινή Πίστη; Φυσικά και όχι.
Πώς αποφασίζουμε ποια πίστη είναι πιο έντονη;
Αποφασίζουμε με βάση την πίστη των οποίων είναι η ισχυρότερη, υποθέτοντας ότι μπορούμε να μετρήσουμε αυτό; Όχι, η δύναμη μιας πίστης είναι άσχετη με την αλήθεια ή το ψεύδος της. Αποφασίζουμε βάσει της οποίας η πίστη έχει αλλάξει περισσότερο τη ζωή τους; Όχι, δεν είναι καμία ένδειξη ότι κάτι είναι αλήθεια. Αποφασίζουμε με βάση πόσο δημοφιλής είναι η πίστη τους; Όχι, η δημοτικότητα μιας πίστης δεν επηρεάζει το αν είναι αλήθεια ή όχι.
Φαίνεται να είμαστε κολλημένοι. Εάν τρεις διαφορετικοί άνθρωποι κάνουν το ίδιο επιχείρημα "πίστης" εξ ονόματος των πεποιθήσεών τους, δεν έχουμε κανέναν τρόπο να αξιολογήσουμε τους ισχυρισμούς τους για να καθορίσουμε ποια είναι πιθανότερα σωστή από τις άλλες. Αυτό το πρόβλημα γίνεται οξύτερο, τουλάχιστον για τους ίδιους τους θρησκευτικούς πιστούς, αν φανταστούμε ότι ένας από αυτούς χρησιμοποιεί τη πίστη για να υπερασπιστεί ένα ιδιαίτερα φριχτό σύστημα πεποιθήσεων - όπως για παράδειγμα ένα που διδάσκει ρατσισμό και αντισημιτισμό.
Οι ισχυρισμοί για την πίστη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δικαιολογήσουν και να υπερασπιστούν απολύτως τίποτα σε ισότιμη και εξίσου παράλογη βάση. Αυτό σημαίνει ότι η πίστη τελικά δικαιώνει και δεν υπερασπίζεται απολύτως τίποτα επειδή αφού τελειώσουμε με όλους τους ισχυρισμούς πίστης, αφήνουμε ακριβώς εκεί που βρισκόμαστε όταν ξεκινήσαμε: αντιμέτωποι με ένα σύνολο θρησκειών που όλα φαίνεται να είναι εξίσου εύλογες ή αδιανόητες . Δεδομένου ότι η θέση μας δεν έχει αλλάξει, η πίστη προφανώς δεν προσέφερε τίποτε στις συζητήσεις μας. Εάν η πίστη δεν προσθέσει τίποτα, τότε δεν έχει καμία αξία όταν πρόκειται να αξιολογήσει εάν μια θρησκεία είναι πιθανό αλήθεια ή όχι.
Χρειαζόμαστε πρότυπα
Αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε κάποιο πρότυπο ανεξάρτητο από αυτές τις θρησκείες. Αν πρόκειται να αξιολογήσουμε μια ομάδα θρησκειών, δεν μπορούμε να βασιζόμαστε σε κάτι εσωτερικό σε μόνο ένα από αυτά. Αντίθετα, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε κάτι ανεξάρτητο από όλα αυτά: κάτι σαν τα πρότυπα της λογικής, της λογικής και των αποδεικτικών στοιχείων. Αυτά τα πρότυπα ήταν εκπληκτικά επιτυχημένα στον τομέα της επιστήμης για τον διαχωρισμό των θεωριών που πιθανόν να είναι αληθινές από εκείνες που αποδεικνύονται άχρηστες. Εάν οι θρησκείες έχουν κάποια σχέση με την πραγματικότητα, τότε θα πρέπει να μπορούμε να συγκρίνουμε και να τις ζυγίζουμε ο ένας εναντίον του άλλου τουλάχιστον με παρόμοιο τρόπο.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει, βεβαίως, ότι κανένας θεός δεν μπορεί ή δεν υπάρχει ή ακόμα ότι καμία θρησκεία δεν μπορεί να είναι ή είναι αλήθεια. Η ύπαρξη των θεών και η αλήθεια κάποιας θρησκείας είναι συμβατές με την αλήθεια όλων των παραπάνω. Αυτό που σημαίνει σημαίνει ότι οι ισχυρισμοί σχετικά με την αλήθεια της θρησκείας ή την ύπαρξη κάποιου θεού δεν μπορούν να υπερασπιστούν σε έναν σκεπτικιστή μη πίστη ή ελευθερία στη βάση της πίστης. Σημαίνει ότι η πίστη δεν είναι επαρκής ή εύλογη υπεράσπιση οποιουδήποτε συστήματος πεποιθήσεων ή πεποιθήσεων που υποτίθεται ότι έχει οποιαδήποτε εμπειρική σχέση με την πραγματικότητα που όλοι μοιραζόμαστε. Η πίστη είναι επίσης μια αναξιόπιστη και παράλογη βάση για να ξεχωρίζει μια θρησκεία και να ισχυρίζεται ότι είναι αλήθεια, ενώ όλες οι άλλες θρησκείες, καθώς και οι τυχόν ανταγωνιστικές κοσμικές φιλοσοφίες, είναι ψευδείς.
