Το freethinking ορίζεται ως η διαδικασία εφαρμογής της λογικής, της επιστήμης, του σκεπτικισμού και του εμπειρι σμού σε ζητήματα πεποίθησης και αποφυγής της εξάρτησης από το δόγμα, την παράδοση και την εξουσία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτός ο ορισμός αφορά στη μεθοδολογία και τα εργαλεία που χρησιμοποιεί κανείς για να φτάσει στις πεποιθήσεις, όχι στις πραγματικές πεποιθήσεις που ένα άτομο καταλήγει. Αυτό σημαίνει ότι ο ελεύθερος προβληματισμός είναι τουλάχιστον θεωρητικά συμβατός με ένα ευρύ φάσμα πραγματικών πεποιθήσεων.
Στην πράξη, όμως, ο ελεύθερος προβληματισμός συνδέεται στενότερα με τον κοσμικό χαρακτήρα, τον αθεϊσμό (ιδιαίτερα τον κρίσιμο αθεϊσμό), τον αγνωστικισμό, τον αντι-κληρικισμό και τη θρησκευτική κριτική. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε ιστορικές περιστάσεις όπως η συμμετοχή των εθελοντικών κινήσεων στην ανάπτυξη του πολιτικού κοσμικού χαρακτήρα και εν μέρει λόγω πρακτικών λόγων, επειδή είναι δύσκολο να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι τα θρησκευτικά δόγματα είναι "αληθινά" με βάση εντελώς ανεξάρτητους συλλογισμούς.
Το αγγλικό λεξικό της Οξφόρδης ορίζει την ελευθερία σκέψης ως εξής:
Η ελεύθερη άσκηση της λογικής σε θέματα θρησκευτικών πεποιθήσεων, που δεν περιορίζονται από την εκτίμηση της εξουσίας. την υιοθέτηση των αρχών ενός ελεύθερου στοχαστή.
Ο John M. Robertson, στην σύντομη ιστορία του Freethought (London 1899, 3d ed. 1915), ορίζει την ελευθερία σκέψης ως εξής:
"μια συνειδητή αντίδραση κατά κάποιας φάσης ή φάσεων συμβατικού ή παραδοσιακού δόγματος στη θρησκεία - αφενός, αξίωση να σκεφτόμαστε ελεύθερα, με την έννοια όχι της αγνόησης της λογικής, αλλά της ιδιαίτερης πίστης σ 'αυτήν, σε προβλήματα στα οποία το παρελθόν η πορεία των πραγμάτων έχει δώσει μια μεγάλη πνευματική και πρακτική σημασία · από την άλλη πλευρά, η πρακτική αυτής της σκέψης ».
Στο The Fringes of Belief Η Αγγλική Λογοτεχνία, η Αρχαία Αιρέση και η Πολιτική της Ελευθεροτυπίας, 1660-1760, η Sarah Ellenzweig ορίζει την ελευθερία σκέψης
"μια σκεπτικιστική θρησκευτική στάση που είδε την Αγία Γραφή και τις αλήθειες της χριστιανικής διδασκαλίας ως άδειες ιστορίες και μύθους"
Μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι, αν και ο ελεύθερος προβληματισμός δεν απαιτεί απόλυτα συγκεκριμένα πολιτικά ή θρησκευτικά συμπεράσματα, τείνει να οδηγήσει ένα άτομο σε κοσμικό, μη θρησκευτικό αθεϊσμό στο τέλος.
