Στον πρώιμο Βουδισμό, ένας αρχάτ (σανσκριτικός) ή αραχάντ (Πάλι) - "άξιος" ή "τελειοποιημένος" - ήταν το υψηλότερο ιδανικό ενός μαθητή του Βούδα. Αυτός ή αυτή ήταν άτομο που είχε ολοκληρώσει την πορεία προς τη φώτιση και πέτυχε νιρβάνα. Στα κινέζικα, η λέξη για arhat είναι lohan ή luohan .
Οι Αρχάτς περιγράφονται στο Dhammapada:
«Δεν υπάρχει πλέον κοσμική ύπαρξη για τον σοφό που, όπως και η γη, δεν λυπάται τίποτα, ο οποίος είναι σταθερός ως ένας υψηλός πυλώνας και καθαρός ως μια βαθιά δεξαμενή χωρίς λάσπη. Η ηρεμία είναι η σκέψη του, να ηρεμήσει την ομιλία του και να ηρεμήσει πράξη, ο οποίος, γνωρίζοντας πραγματικά, είναι απόλυτα ελεύθερος, απόλυτα ήρεμος και σοφός ». [Στίχοι 95 και 96; Μετάφραση Acharya Buddharakkhita.]
Στις πρώτες γραφές, ο Βούδας μερικές φορές ονομάζεται επίσης arhat. Τόσο ένας Αρχάτ όσο και ένας Βούδας θεωρούνταν απόλυτα διαφωτισμένοι και καθαρισμένοι από όλες τις διαστρεβλώσεις. Μια διαφορά ανάμεσα σε έναν αχάτη και έναν Βούδα ήταν ότι ο Βούδας συνειδητοποίησε τη φώτιση μόνο του, ενώ ένας arhat οδηγήθηκε στη διαφώτιση από έναν δάσκαλο.
Στο Sutta-pitaka, τόσο ο Βούδας όσο και οι arhats περιγράφονται ως τέλεια φωτισμένοι και ελεύθεροι από δέσμες, και οι δύο επιτυγχάνουν nirvana. Αλλά μόνο ο Βούδας είναι ο κύριος όλων των δασκάλων, ο δάσκαλος του κόσμου, αυτός που άνοιξε την πόρτα για όλους τους άλλους.
Με το πέρασμα του χρόνου, μερικά πρόωρα σχολεία του βουδισμού πρότειναν ότι ένας arhat (αλλά όχι ένας Βούδας) θα μπορούσε να διατηρήσει μερικές ατέλειες και ακαθαρσίες. Η διαφωνία σχετικά με τις ιδιότητες ενός αρχάτ μπορεί να ήταν η αιτία των πρώιμων θρησκευτικών διαιρέσεων.
Ο Αραχάντ στον Βουδισμό του Θεραβάδα
Ο σημερινός Βουδισμός του Theravada ορίζει ακόμα την λέξη Pali arahant ως ένα απόλυτα φωτισμένο και καθαρό ον. Τι, λοιπόν, είναι η διαφορά ανάμεσα σε έναν αραχάντ και έναν Βούδα;
Ο Θεραβάδα διδάσκει ότι υπάρχει ένας Βούδας σε κάθε ηλικία ή αιώνα και αυτό είναι το πρόσωπο που ανακαλύπτει το Ντάρμα και το διδάσκει στον κόσμο. Άλλα όντα αυτής της ηλικίας ή εποχής που συνειδητοποιούν τη φώτιση είναι αραμάντες. Ο Βούδας της τρέχουσας εποχής είναι, βέβαια, ο Βούδας Gautama ή ο ιστορικός Βούδας.
Ο Βουδισμός του Αρχά στη Μαχαγιάνα
Οι Βουδιστές Mahayana μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη λέξη arhat για να αναφερθούν σε ένα φωτισμένο ον, ή μπορεί να θεωρήσουν έναν arhat ως κάποιον που είναι πολύ μακριά κατά μήκος της Διαδρομής αλλά που δεν έχει ακόμη συνειδητοποιήσει το Βούδα. Ο Βουδιστής Mahayana χρησιμοποιεί μερικές φορές τη λέξη shravaka - "αυτός που ακούει και διακηρύσσει" - ως συνώνυμο του arhat . Και οι δύο λέξεις περιγράφουν έναν πολύ προηγμένο επαγγελματία άξιο σεβασμού.
Οι μύθοι για δεκαέξι, δεκαοκτώ ή κάποιο άλλο αριθμό συγκεκριμένων αρχαίων μπορούν να βρεθούν στον Κινέζικο και Θιβετιανό Βουδισμό. Λέγεται ότι αυτοί επιλέχθηκαν από τον Βούδα από τους μαθητές του για να παραμείνουν στον κόσμο και να προστατεύσουν το Ντάρμα μέχρι την έλευση του Μαϊτρέγια Βούδα. Αυτοί οι αρχαίοι λατρεύονται με τον ίδιο τρόπο που λατρεύονται οι χριστιανοί άγιοι.
Αρχάτς και Μποντισάτβα
Αν και ο Αρχάτ ή ο αραχάντας παραμένει το ιδανικό της πρακτικής στη Θεραβάδα, στον Βουδισμό του Μαχαγιάνα, το ιδεώδες της πρακτικής είναι το bodhisattva - το φωτισμένο ον που ορκίζεται να φέρει όλα τα άλλα όντα στη φώτιση.
Αν και οι βοδιστάτβοι συνδέονται με την Μαχαγιάνα, ο όρος προέρχεται από τον πρώιμο Βουδισμό και μπορεί να βρεθεί και στην γραφή Θεραβάδα. Για παράδειγμα, διαβάζουμε στις Ιστορίες της Τζάτακα ότι πριν συνειδητοποιήσει τον Βούδα, αυτός που θα γίνει ο Βούδας έζησε πολλές ζωές σαν βοδίστβαβα, δίνοντας τον εαυτό του για χάρη άλλων.
Η διάκριση μεταξύ Theravada και Mahayana δεν είναι ότι η Theravada δεν ασχολείται λιγότερο με τη φώτιση άλλων. Αντίθετα, έχει να κάνει με μια διαφορετική κατανόηση της φύσης του διαφωτισμού και της φύσης του εαυτού. στο Mahayana, η ατομική φώτιση είναι μια αντίφαση σε όρους
