Οι περισσότερες από τις προφανείς ανατομικές ομολογίες είναι μεταξύ των ανατομικών δομών που χρησιμοποιούνται ενεργά από το εν λόγω είδος, αλλά ορισμένες ανατομικές ομολογίες περιλαμβάνουν δομές που δεν χρειάζονται πλέον αλλά δεν έχουν εξαφανιστεί εξ ολοκλήρου. Ένα μεταδοτικό όργανο ή δομή είναι ένα όργανο ή δομή που βρίσκεται σε ένα είδος που δεν χρησιμοποιείται όπως είναι σε άλλα είδη. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα μεταδοτικά όργανα και οι μεταλλικές δομές δεν είναι απαραιτήτως άχρηστες ή λειτουργικές.
Το vestigial δεν σημαίνει άχρηστο ή μη λειτουργικό, επειδή είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να αποδειχθεί ότι κάποια συγκεκριμένη δομή δεν λειτουργεί. Είναι πιθανό ότι κάποιο μεταδοτικό όργανο δεν λειτουργεί, αλλά οι επιστήμονες και οι βιολόγοι δεν υποθέτουν τόσο δογματικά. Το μόνο που είναι απαραίτητο για ένα όργανο ή μια δομή που θα φέρει την ετικέτα "υπολείμματα" είναι να υπάρξουν ομολογίες σε άλλα είδη όπου η χρήση ή η λειτουργία είναι σαφής, αλλά η ίδια χρήση ή λειτουργία δεν ισχύει για τα συγκεκριμένα είδη. Η χρήση μπορεί να είναι περίεργη ή μπορεί απλά να μην αναγνωριστεί ακόμα.
Μια φάλαινα ενός πυελικού οστού
Ένα παράδειγμα τέτοιας δομής είναι η λεκάνη φαλαινών. Όλα τα τετράποδα (συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών) έχουν πυελικά οστά. Στα περισσότερα ζώα, τα οστά της πυέλου απαιτούνται για να μπορούν να μετακινούν το κάτω ή το οπίσθιο σύνολο των άκρων για τους σκοπούς της μετακίνησης. Σε ορισμένα είδη, όπως οι φάλαινες, αυτά τα άκρα δεν υπάρχουν για το μεγαλύτερο μέρος αν και μπορούν να παραμείνουν θραύσματα αυτών.
Παρά την έλλειψη ανάγκης για αυτά, οι φάλαινες εξακολουθούν να έχουν πυελικά οστά. Είναι αρκετά μικρές σε σύγκριση με τους ομολόγους τους σε άλλα ζώα, αλλά υπάρχουν. Ίσως να εξυπηρετούν κάποια λειτουργία, όπως να βοηθήσουν στην υποστήριξη της αναπαραγωγικής ανατομίας της φάλαινας, αλλά υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι δομών που θα ήταν καλύτερα προσαρμοσμένοι σε μια τέτοια εργασία.
Το ερώτημα είναι γιατί μια φάλαινα, η οποία στερείται κατώτατων άκρων και δεν χρειάζεται να μετακινηθούν τα οστά της λεκάνης, έχει οστά της λεκάνης που είναι ομόλογα με πλάσματα που χρειάζονται μετακίνηση των οστών της λεκάνης; Παρόμοιες ομολογίες υπάρχουν για τα φίδια και τις λεκάνες χωρίς πόδια. Για άλλη μια φορά, η μόνη εξήγηση που έχει νόημα είναι αν αυτά τα πλάσματα εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο μαζί με όλα τα άλλα tetrapods.
Ανθρώπινο Παράρτημα
Ένα άλλο κοινό (και συχνά παρεξηγημένο) παράδειγμα είναι το προσάρτημα. Στον άνθρωπο, το προσάρτημα έχει ελάχιστη εμφανή λειτουργία, αν και τώρα φαίνεται ότι μπορεί να αποθηκεύσει μερικά ανοσοκύτταρα. Ωστόσο, το ανάλογο όργανο σε πολλά άλλα είδη έχει μια προφανή λειτουργία. Επιπλέον, το ανθρώπινο προσάρτημα μπορεί να είναι θετικά μειονεκτικό υπό την έννοια ότι υπόκειται σε άσχημες μολύνσεις που μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Το προσάρτημα είναι ένα μεταδοτικό όργανο επειδή δεν εξυπηρετεί μια λειτουργία όπως τα ομόλογα όργανα σε άλλα ζώα, ακόμη και αν μπορεί να εξυπηρετήσει μια λειτουργία στον άνθρωπο. Έτσι, τίθεται το ερώτημα, γιατί οι άνθρωποι έχουν ένα παράρτημα; (Ή γιατί το ανθρώπινο προσάρτημα δεν λειτουργεί όπως το ομόλογο όργανο σε άλλα ζώα;) Η εξέλιξη, η ιδέα ότι όλοι έχουμε κοινούς προγόνους, παρέχει μια ουσιαστική απάντηση. Ο δημιουργισμός δεν το κάνει.
