Η πεποίθηση ότι κάθε άτομο μπορεί να βιώσει ένα εσωτερικό φως που δόθηκε από τον Θεό οδήγησε στην ίδρυση της Θρησκευτικής Εταιρείας Φίλων ή Κουακετών.
Ο Γιώργος Φοξ (1624-1691) ξεκίνησε ένα τετραετές ταξίδι στην Αγγλία στα μέσα του 1600, αναζητώντας απαντήσεις στις πνευματικές του ερωτήσεις. Απογοητευμένος με τις απαντήσεις που έλαβε από θρησκευτικούς ηγέτες, αισθάνθηκε μια εσωτερική κλήση για να γίνει ένας περιπλανώμενος ιεροκήρυκας. Οι συναντήσεις του Fox ήταν ριζικά διαφορετικές από τον ορθόδοξο χριστιανισμό: σιωπηλός διαλογισμός, χωρίς μουσική, τελετουργίες ή πίστες.
Το κίνημα του Fox έτρεξε από την κυβέρνηση της Πουριτανής του Oliver Cromwell, καθώς και από εκείνη του Τσαρλς ΙΙ, όταν αποκαταστάθηκε η μοναρχία. Οι οπαδοί του Fox, που ονομάστηκαν Φίλοι, αρνήθηκαν να πληρώσουν τα δέκατα στην κρατική εκκλησία, δεν θα πήραν όρκους στο δικαστήριο, αρνήθηκαν να κάνουν τα καπέλα τους σε όσους βρίσκονται στην εξουσία και αρνήθηκαν να υπηρετήσουν σε μάχες κατά τη διάρκεια του πολέμου. Περαιτέρω, ο Fox και οι οπαδοί του αγωνίστηκαν για το τέλος της δουλείας και την πιο ανθρώπινη μεταχείριση των εγκληματιών, και των δύο αντιλαϊκών.
Κάποτε, όταν ρίχτηκε ενώπιον ενός δικαστή, ο Fox κατηγόρησε τον νομικό να «τρέμει πριν από το λόγο του Κυρίου». Ο δικαστής χλεύασε τον Fox, τον αποκαλώντας "quaker", και το ψευδώνυμο κολλήθηκε. Οι Κουάκερ καταδιώχθηκαν σε όλη την Αγγλία και εκατοντάδες πέθαναν στη φυλακή.
Ιστορία του Κουάκερ στον Νέο Κόσμο
Οι Quakers δεν κατάφεραν να βελτιώσουν τις αμερικανικές αποικίες. Οι αποικιστές που λατρεύονταν στις καθιερωμένες χριστιανικές ονομασίες θεωρούσαν τους ερωτολόγους του Quakers. Οι φίλοι απελάθηκαν, φυλακίστηκαν και κρεμώντηκαν ως μάγισσες.
Τελικά βρήκαν ένα καταφύγιο στη Ρόουντ Άιλαντ, το οποίο διέταξε τη θρησκευτική ανοχή. Ο William Penn (1644-1718), ένας επιφανής Quaker, έλαβε μια μεγάλη επιχορήγηση γης σε πληρωμή για ένα χρέος το οποίο το κορώνα οφειλόταν στην οικογένειά του. Ο Penn ίδρυσε την αποικία της Πενσυλβανίας και δούλεψε τις πεποιθήσεις Quaker στην κυβέρνησή του. Το Quakerism άκμασε εκεί.
Με τα χρόνια, οι Quakers έγιναν πιο αποδεκτοί και στην πραγματικότητα θαυμάζονταν για την ειλικρίνεια και την απλή διαβίωσή τους. Αυτό άλλαξε κατά την αμερικανική επανάσταση όταν οι Κουάκεροι αρνήθηκαν να πληρώσουν στρατιωτικούς φόρους ή να πολεμήσουν στον πόλεμο. Μερικοί Κουάκεροι εξόρισαν λόγω αυτής της θέσης.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Κουάκοι συσπειρώθηκαν κατά των κοινωνικών καταχρήσεων της εποχής: δουλεία, φτώχεια, τρομερές συνθήκες φυλακών και κακομεταχείριση των ιθαγενών Αμερικανών. Οι τετραμελές σταθμοί χρησιμεύονταν στο Underground Railroad, μια μυστική οργάνωση που βοήθησε τους δραπετούς δούλους να βρουν ελευθερία πριν από τον εμφύλιο πόλεμο.
Schisms στην θρησκεία Quaker
Ο Ηλίας Χικς (1748-1830), ένας Long Island Quaker, κήρυξε το "μέσα στον Χριστό" και υπονόμευσε τις παραδοσιακές βιβλικές πεποιθήσεις. Αυτό οδήγησε σε διάσπαση, με τους Hicksites από τη μια πλευρά και τους ορθοδόξους Quakers από την άλλη. Τότε στη δεκαετία του 1840, η Ορθόδοξη παράταξη χωρίστηκε.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ο Quakerism χωρίστηκε σε τέσσερις βασικές ομάδες:
"Hicksites" - Αυτό το ανατολικό αμερικανικό, φιλελεύθερο υποκατάστημα τόνισε την κοινωνική μεταρρύθμιση.
"Γκουρνεϊίτες" - Προοδευτικοί, ευαγγελικοί, Βυζαντινοί οπαδοί του Ιωσήφ Γιούννη Γκούρνι είχαν ποιμένες για να διευθύνουν συναντήσεις.
"Wilburites" - Κυρίως παραδοσιακοί αγρότες που πίστευαν στην ατομική πνευματική έμπνευση, ήταν οπαδοί του John Wilbur. Διατήρησαν επίσης την παραδοσιακή ομιλία Quaker (εσύ και εσύ) και τον απλό τρόπο ντύσιμο.
"Ορθόδοξος" - Η ετήσια συνάντηση της Φιλαδέλφειας ήταν μια ομάδα με κέντρο τον Χριστό.
Σύγχρονη ιστορία τετραγώνων
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, πολλοί άνδρες Quaker στρατολογήθηκαν στον στρατό, σε μη μαχητικές θέσεις. Κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, εκατοντάδες υπηρέτησαν σε ένα πολιτικό σώμα ασθενοφόρων, μια ιδιαίτερα επικίνδυνη αποστολή που τους επέτρεψε να ανακουφίσουν τα βάσανα, αποφεύγοντας ακόμα την στρατιωτική θητεία.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Quakers ενεπλάκησαν στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Bayard Rustin, ο οποίος εργάστηκε στο παρασκήνιο, ήταν ένας Quaker που διοργάνωσε το Μάρτιο στην Ουάσινγκτον για Εργασία και Ελευθερία το 1963, όπου ο Δρ. Martin Luther King Jr. έκανε τη διάσημη ομιλία του "I Have a Dream". Οι Quakers έδειξαν επίσης κατά του War War και δώρισαν ιατρικές προμήθειες στο Νότιο Βιετνάμ.
Μερικά από τα σχίσματα των Φίλων έχουν θεραπευτεί, αλλά οι υπηρεσίες λατρείας ποικίλλουν σήμερα, από φιλελεύθερες έως συντηρητικές. Οι ιεραποστολικές προσπάθειες του Quaker έλαβαν το μήνυμά τους στη Νότια και Λατινική Αμερική και στην ανατολική Αφρική. Επί του παρόντος, η μεγαλύτερη συγκέντρωση Quakers βρίσκεται στην Κένυα, όπου η πίστη είναι ισχυρή των 125.000 μελών.
(Πηγές: QuakerInfo.org, Quaker.org και ReligiousTolerance.org).
