Οι εκθέσεις από αυτόπτες μάρτυρες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και διάδοση τόσο των θρησκευτικών όσο και των παραφυσικών πεποιθήσεων. Οι άνθρωποι είναι συχνά έτοιμοι να πιστέψουν τις προσωπικές αναφορές για το τι λένε οι άλλοι ότι είδαν και έζησαν. Έτσι, είναι σημαντικό να εξετάσουμε πόσο αξιόπιστη είναι η μνήμη των ανθρώπων και η μαρτυρία τους.
Μαρτυρία και ποινικές δίκες
Ίσως το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι, παρόλο που υπάρχει μια λαϊκή αντίληψη ότι η μαρτυρία των αυτοπτών μαρτύρων είναι από τις πιο αξιόπιστες μορφές αποδεικτικών στοιχείων, το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης αντιμετωπίζει μια τέτοια μαρτυρία ως ένα από τα πιο εύθραυστα και ακόμη και αναξιόπιστα διαθέσιμα. Εξετάστε το ακόλουθο απόσπασμα από τα λεγόμενα Levin και Cramer "Προβλήματα και υλικά για τη δίκη:
Η μαρτυρία των μαρτύρων είναι, στην καλύτερη περίπτωση, απόδειξη του τι πιστεύει ο μάρτυρας ότι συνέβη. Μπορεί ή δεν μπορεί να πει τι συνέβη πραγματικά. Τα γνωστά προβλήματα της αντίληψης, του χρόνου μέτρησης, της ταχύτητας, του ύψους, του βάρους, της ακριβούς ταυτοποίησης των προσώπων που κατηγορούνται για εγκλήματα συμβάλλουν στην καθιέρωση τίμιας μαρτυρίας κάτι λιγότερο από απόλυτα αξιόπιστο. (η έμφαση προστέθηκε)
Οι εισαγγελείς αναγνωρίζουν ότι η μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων, ακόμα και αν τους δοθεί με όλη ειλικρίνεια και ειλικρίνεια, δεν είναι απαραίτητα αξιόπιστη. Απλώς επειδή ένα άτομο ισχυρίζεται ότι έχει δει κάτι δεν σημαίνει ότι αυτό που θυμούνται βλέποντας πραγματικά συνέβη - ένας λόγος για τον οποίο είναι ότι δεν είναι όλοι οι αυτόπτες μάρτυρες είναι οι ίδιοι. Για να είναι απλώς ένας αρμόδιος μάρτυρας (ικανός, ο οποίος δεν είναι ο ίδιος με τον αξιόπιστο), ένα άτομο πρέπει να έχει επαρκείς ικανότητες αντίληψης, να μπορεί να θυμάται και να αναφέρει καλά και πρέπει να είναι σε θέση και πρόθυμο να πει την αλήθεια.
Επικίνδυνη Μαρτυρία των Μυστικών Μαρτύρων
Η μαρτυρία των μαρτύρων μπορεί έτσι να κριθεί για διάφορους λόγους: να έχει μειωμένη αντίληψη, να έχει μειωμένη μνήμη, να έχει ασυνεπή μαρτυρία, να έχει προκατάληψη ή προκατάληψη και να μην έχει τη φήμη να λέει την αλήθεια. Εάν ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να αποδειχθεί, τότε η ικανότητα ενός μάρτυρα είναι αμφισβητήσιμη. Ακόμα κι αν κανένα από αυτά δεν ισχύει, αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ότι η μαρτυρία είναι αξιόπιστη. Το γεγονός είναι ότι, μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων από ικανούς και ειλικρινείς ανθρώπους έχει βάλει αθώους ανθρώπους στη φυλακή.
Πώς μπορεί η μαρτυρία των μαρτύρων να γίνει ανακριβής; Μπορούν να τεθούν σε ισχύ πολλοί παράγοντες: η ηλικία, η υγεία, η προσωπική προκατάληψη και οι προσδοκίες, οι συνθήκες θέασης, τα προβλήματα αντίληψης, οι συζητήσεις αργότερα με άλλους μάρτυρες, το άγχος κλπ. Ακόμη και μια κακή αίσθηση του εαυτού μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο - αίσθηση του εαυτού; έχουν μεγαλύτερο πρόβλημα να θυμούνται τα γεγονότα στο παρελθόν.
Όλα αυτά τα πράγματα μπορούν να υπονομεύσουν την ακρίβεια της μαρτυρίας, συμπεριλαμβανομένης αυτής που δόθηκε από μάρτυρες εμπειρογνωμόνων που προσπαθούσαν να δώσουν προσοχή και να θυμούνται τι συνέβη. Η πιο συνηθισμένη κατάσταση είναι ότι ένας μέσος άνθρωπος που δεν έκανε καμία προσπάθεια να θυμηθεί σημαντικές λεπτομέρειες, και αυτό το είδος μαρτυρίας είναι ακόμη πιο ευαίσθητο στο λάθος.
Μαρτυρία των Μαρτύρων και Ανθρώπινη Μνήμη
Το πιο σημαντικό θεμέλιο για μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων είναι η μνήμη ενός ατόμου - τελικά, όποια και αν είναι η μαρτυρία που αναφέρεται, προέρχεται από αυτό που θυμάται ένα άτομο. Για να αξιολογηθεί η αξιοπιστία της μνήμης, είναι και πάλι διδακτικό να εξετάσουμε το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Η αστυνομία και οι εισαγγελείς καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσουν την μαρτυρία ενός ατόμου «καθαρή», μη επιτρέποντάς του να παραβιάζεται από εξωτερικές πληροφορίες ή από εκθέσεις άλλων.
Εάν οι εισαγγελείς δεν καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσουν την ακεραιότητα μιας τέτοιας μαρτυρίας, θα γίνει ένας εύκολος στόχος για έναν έξυπνο δικηγόρο υπεράσπισης. Πώς μπορεί να υπονομευθεί η ακεραιότητα της μνήμης και της μαρτυρίας; Πολύ εύκολα, στην πραγματικότητα - υπάρχει μια δημοφιλής αντίληψη της μνήμης που είναι κάτι σαν μια μαγνητοταινία των γεγονότων όταν η αλήθεια είναι οτιδήποτε άλλο.
Όπως η Elizabeth Loftus περιγράφει στο βιβλίο της "Μνήμη: Έκπληξη Νέες ιδέες για το πώς θυμόμαστε και γιατί ξεχνάμε:"
Η μνήμη είναι ατελής. Αυτό συμβαίνει επειδή συχνά δεν βλέπουμε τα πράγματα με ακρίβεια. Αλλά ακόμα κι αν παίρνουμε μια λογικά ακριβή εικόνα κάποιας εμπειρίας, δεν θα μείνει αναγκαστικά άθικτη στη μνήμη. Μια άλλη δύναμη είναι στην εργασία. Τα ίχνη μνήμης μπορούν πραγματικά να υποστούν παραμόρφωση. Με το πέρασμα του χρόνου, με τα κατάλληλα κίνητρα, με την εισαγωγή ειδικών ειδών παρεμβατικών γεγονότων, τα ίχνη μνήμης φαίνονται μερικές φορές να αλλάζουν ή να μετασχηματίζονται. Αυτές οι στρεβλώσεις μπορούν να είναι αρκετά τρομακτικές, γιατί μπορούν να μας κάνουν να έχουμε αναμνήσεις για πράγματα που δεν συνέβησαν ποτέ. Ακόμη και στον πιο έξυπνο από εμάς η μνήμη είναι έτσι εύπλαστη.
Η μνήμη δεν είναι τόσο μια στατική κατάσταση όσο μια συνεχής διαδικασία - και αυτή που δεν συμβαίνει ποτέ με τον ίδιο τρόπο δύο φορές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα πρέπει να έχουμε μια σκεπτικιστική, κριτική στάση απέναντι σε όλες τις μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και σε όλες τις αναφορές από τη μνήμη - ακόμη και τις δικές μας και ανεξάρτητα από το τι θέμα, όσο κοσμικό.
