Η βουδιστική σχολή Tiantai προήλθε στα τέλη του 6ου αιώνα της Κίνας. Έγινε τεράστια επιρροή μέχρι να εξαλειφθεί σχεδόν από την καταστολή του Βουδισμού από τον αυτοκράτορα το 845. Δεν επέζησε στην Κίνα, αλλά αναπτύχθηκε στην Ιαπωνία ως Tendai Buddhism. Επίσης διαβιβάστηκε στην Κορέα ως Cheontae και στο Βιετνάμ ως Thien Thai tong .
Το Tiantai ήταν το πρώτο σχολείο του Βουδισμού που θεωρούσε το Lotus Sutra ως την πιο σωρευτική και προσπελάσιμη έκφραση της διδασκαλίας του Βούδα. Είναι επίσης γνωστό για το δόγμα του για τις τρεις αλήθειες. την ταξινόμηση των βουδιστικών δογμάτων σε πέντε περιόδους και οκτώ διδασκαλίες. και η ιδιαίτερη μορφή του διαλογισμού.
Πρώιμη Tiantai στην Κίνα
Ένας μοναχός που ονομάζεται Zhiyi (538-597, επίσης ο στίχος Chih-i) ίδρυσε την Tiantai και ανέπτυξε τα περισσότερα από τα δόγματα του, αν και το σχολείο θεωρεί ότι ο Zhiyi είναι είτε ο τρίτος είτε ο τέταρτος πατριάρχης, όχι ο πρώτος. Ο Nagarjuna μερικές φορές θεωρείται ο πρώτος πατριάρχης. Ένας μοναχός που ονομάζεται Huiwen (550 577), ο οποίος μπορεί να πρότεινε για πρώτη φορά το δόγμα των Τριών Αληθειών, θεωρείται μερικές φορές ο πρώτος πατριάρχης και μερικές φορές ο δεύτερος, μετά τον Nagarjuna. Ο επόμενος πατριάρχης είναι ο σπουδαστής Huui του Huiwen (515-577), ο οποίος ήταν ο δάσκαλος του Zhiyi.
Το σχολείο του Zhiyi ονομάζεται για το όρος Tiantai, το οποίο βρίσκεται στην ανατολική παράκτια επαρχία Zhejiang. Ο ναός Guoqing στο όρος Tiantai, που χτίστηκε πιθανότατα λίγο μετά το θάνατο του Zhiyi, χρησίμευσε ως ο αρχικός ναός του Tendai μέσα στους αιώνες, αν και σήμερα αποτελεί κυρίως τουριστικό αξιοθέατο.
Μετά τον Zhiyi, ο σημαντικότερος πατριάρχης του Tiantai ήταν ο Zhanran (711-782), ο οποίος ανέπτυξε περαιτέρω το έργο του Zhiyi και αύξησε επίσης το προφίλ της Tiantai στην Κίνα. Ο ιαπωνικός μοναχός Saicho (767-822) ήρθε στο όρος Tiantai για να σπουδάσει. Ο Saicho ίδρυσε τον Τιαντάι Βουδισμό στην Ιαπωνία ως Τεντάι, που για κάποιο διάστημα ήταν η κυρίαρχη σχολή του Βουδισμού στην Ιαπωνία.
Το 845 ο αυτοκράτορας Τανγκ του αυτοκράτορα Wuzong διέταξε να εξαλειφθούν όλες οι "ξένες" θρησκείες στην Κίνα, που περιλάμβαναν τον Βουδισμό. Ο ναός του Guoqing καταστράφηκε μαζί με τη βιβλιοθήκη και τα χειρόγραφα του και οι μοναχοί διασκορπίστηκαν. Ωστόσο, η Tiantai δεν εξαφανίστηκε στην Κίνα. Με την πάροδο του χρόνου, με τη βοήθεια των Κορεατών μαθητών, ο Guoqing ανοικοδομήθηκε και τα αντίγραφα βασικών κειμένων επιστράφηκαν στο βουνό.
Η Tiantai είχε ξανακερδίσει το έδαφός της το έτος 1000, όταν μια δογματική διαμάχη διαίρεσε το σχολείο στο μισό και δημιούργησε μερικές αιώνες αξίας διατριβών και σχολίων. Μέχρι τον 17ο αιώνα, όμως, ο Tiantai είχε γίνει λιγότερο «αυτοσυντηρούμενος σχολείο από ένα σύνολο κειμένων και δόγματα στα οποία ορισμένοι λόγιοι θα επέλεγαν να ειδικευτούν», σύμφωνα με τον Βρετανό ιστορικό Damien Keown.
Οι τρεις αλήθειες
Το δόγμα των Τριών Αληθειών είναι μια επέκταση των Δύο Αληθειών του Nagarjuna, η οποία προτείνει ότι τα φαινόμενα «υπάρχουν» τόσο απόλυτα όσο και από συμβατικό τρόπο. Δεδομένου ότι όλα τα φαινόμενα είναι κενά της αυτο-ουσίας, στην συμβατική πραγματικότητα παίρνουν την ταυτότητα μόνο σε σχέση με άλλα φαινόμενα, ενώ στα απόλυτα φαινόμενα είναι αδιαφανή και απροσδιόριστα.
Οι Τρεις Αλήθειες προτείνουν μια "μεσαία" δράση ως διεπαφή των ειδών μεταξύ της απόλυτης και της συμβατικής. Αυτό το "μέσον" είναι το παντογνώστη μυαλό του Βούδα, το οποίο παίρνει κάθε φαινομενική πραγματικότητα, τόσο καθαρό όσο και ακάθαρτο.
Πέντε περίοδοι και οκτώ διδασκαλίες
Ο Zhiyi αντιμετώπισε μια αντιφατική αναστάτωση των ινδικών κειμένων που είχαν μεταφραστεί στα κινέζικα μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα. Ο Zhiyi ανέλυσε και οργάνωσε αυτή τη σύγχυση των δογμάτων χρησιμοποιώντας τρία κριτήρια. Αυτά ήταν (1) η περίοδος της ζωής του Βούδα, στην οποία κηρύχθηκε ένα σουτρί. (2) το ακροατήριο που ακούει για πρώτη φορά το sutra? (3) η μέθοδος διδασκαλίας που χρησιμοποίησε ο Βούδας για να κάνει την άποψή του.
Ο Ζίγιι ταυτοποίησε πέντε ξεχωριστές περιόδους της ζωής του Βούδα και ταξινόμησε ανάλογα τα κείμενα στις Πέντε Περίοδοι. Προσδιόρισε τρία είδη ακροατηρίων και πέντε είδη μεθόδων και αυτά έγιναν οι Οκτώ Διδασκαλίες. Αυτή η ταξινόμηση παρείχε ένα πλαίσιο που εξήγησε τις διαφορές και συνέθεσε τις πολλές διδασκαλίες σε ένα συνεκτικό σύνολο
Παρόλο που οι Πέντε Περίοδοι δεν είναι ιστορικά ακριβείς και οι μελετητές άλλων σχολείων μπορεί να διαφέρουν με τις Οκτώ Διδασκαλίες, το σύστημα ταξινόμησης του Zhiyi ήταν λογικό εσωτερικά και έδωσε στην Tiantai ένα στέρεο υπόβαθρο.
Διαλογισμός Tiantai
Ο Zhiyi και ο δάσκαλός του Huisi θυμούνται ως δάσκαλοι διαλογισμού. Όπως έκανε και με τα βουδιστικά δόγματα, ο Zhiyi πήρε επίσης τις πολλές τεχνικές του διαλογισμού που ασκούνται στην Κίνα και τις συνθέτει σε μια συγκεκριμένη διαλογιστική πορεία.
Αυτή η σύνθεση του bhavana περιλάμβανε τις πρακτικές samatha (ειρηνική κατοικία) και vipassana (διορατικότητα). Η προσοχή τόσο στον διαλογισμό όσο και στις καθημερινές δραστηριότητες τονίζεται. Περιλαμβάνονται μερικές εσωτερικές πρακτικές που περιλαμβάνουν μούτρα και μαντάλες.
Παρόλο που η Tiantai μπορεί να έχει ξεθωριάσει από μόνη της ως σχολείο, είχε τεράστιο αντίκτυπο σε άλλα σχολεία τόσο στην Κίνα όσο και στην Ιαπωνία. Με διάφορους τρόπους, μεγάλο μέρος της διδασκαλίας του Zhiyi διαμένει στην αγνή γη και στον βουδισμό του Nichiren, καθώς και στον Zen.
