Πολλοί λένε ότι η ετυμολογία της θρησκείας έγκειται στη λατινική λέξη religare, που σημαίνει "να δέσει, να δεσμεύσει". Αυτό φαίνεται να ευνοείται από την υπόθεση ότι βοηθάει να εξηγηθεί η δύναμη η θρησκεία πρέπει να δεσμεύσει ένα άτομο σε μια κοινότητα, πολιτισμό, πορεία δράσης, ιδεολογία κλπ. Το Οξφόρδη Αγγλικού Λεξικού επισημαίνει, ωστόσο, ότι η ετυμολογία της λέξης είναι αμφίβολος. Οι παλαιότεροι συγγραφείς όπως το Cicero συνέδεσαν τον όρο με το relegere, που σημαίνει «να ξαναδιαβάσω» (ίσως να τονίσουμε την τελετουργική φύση των θρησκειών;).
Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η θρησκεία δεν υπάρχει καν στην πρώτη θέση - υπάρχει μόνο η κουλτούρα και η θρησκεία είναι απλά μια σημαντική πτυχή της ανθρώπινης κουλτούρας. Ο Jonathan Z. Smith γράφει στο Imagining Religion:
"... ενώ υπάρχει ένα εκπληκτικό ποσό δεδομένων, φαινομένων, ανθρώπινων εμπειριών και εκφράσεων που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν σε έναν ή τον άλλο πολιτισμό, με ένα ή το άλλο κριτήριο, όπως η θρησκεία - δεν υπάρχουν στοιχεία για τη θρησκεία. Δημιουργήθηκε για τους αναλυτικούς σκοπούς του μελετητή με τις φανταστικές πράξεις σύγκρισης και γενίκευσης. Η θρησκεία δεν έχει καμία ύπαρξη εκτός από την ακαδημία ».
Είναι αλήθεια ότι πολλές κοινωνίες δεν καταγράφουν σαφή γραμμή ανάμεσα στην κουλτούρα τους και σε αυτό που οι επιστήμονες θα αποκαλούσαν "θρησκεία", οπότε ο Smith έχει ασφαλώς ένα έγκυρο σημείο. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η θρησκεία δεν υπάρχει, αλλά αξίζει να έχουμε κατά νου ότι ακόμα και όταν πιστεύουμε ότι έχουμε μια λαβή για τη θρησκεία, θα μπορούσαμε να ξεγελάσουμε τον εαυτό μας επειδή δεν μπορούμε να διακρίνουμε τι ακριβώς ανήκει η «θρησκεία» ενός πολιτισμού και αυτό που αποτελεί μέρος της ευρύτερης κουλτούρας.
Λειτουργικοί και ουσιαστικοί ορισμοί της θρησκείας
Πολλές ακαδημαϊκές και ακαδημαϊκές προσπάθειες για τον ορισμό ή την περιγραφή της θρησκείας μπορούν να ταξινομηθούν σε έναν από τους δύο τύπους: λειτουργικό ή ουσιαστικό. Κάθε μία αντιπροσωπεύει μια πολύ ξεχωριστή προοπτική για τη φύση της λειτουργίας της θρησκείας. Παρόλο που είναι δυνατό για ένα άτομο να δεχτεί και τους δύο τύπους ως έγκυρους, στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι θα τείνουν να επικεντρωθούν σε έναν τύπο με τον αποκλεισμό του άλλου.
Ουσιαστικές Ορισμοί της Θρησκείας
Ο τύπος που εστιάζει ένα άτομο μπορεί να πει πολλά για αυτό που σκέφτεται τη θρησκεία και πώς αντιλαμβάνεται τη θρησκεία στην ανθρώπινη ζωή. Για όσους επικεντρώνονται σε ορισμούς ουσιαστικού ή ουσιαστικού χαρακτήρα, η θρησκεία αφορά το περιεχόμενο: εάν πιστεύετε ότι ορισμένα είδη πραγμάτων έχετε θρησκεία ενώ αν δεν τα πιστεύετε, δεν έχετε θρησκεία. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την πίστη στους θεούς, την πίστη στα πνεύματα ή την πίστη σε κάτι γνωστό ως «ιερό».
Η αποδοχή ενός ουσιαστικού προσδιορισμού της θρησκείας σημαίνει ότι η θρησκεία είναι απλά ένας τύπος φιλοσοφίας, ένα σύστημα παράξενων πεποιθήσεων ή ίσως απλώς μια πρωτόγονη κατανόηση της φύσης και της πραγματικότητας. Από την ουσιαστική ή ουσιώδη προοπτική, η θρησκεία προερχόταν και επιβίωσε ως μια κερδοσκοπική επιχείρηση που προσπαθεί να κατανοήσει τον εαυτό μας ή τον κόσμο μας και δεν έχει καμία σχέση με την κοινωνική ή ψυχολογική ζωή μας.
Λειτουργικοί ορισμοί της θρησκείας
Για όσους εστιάζουν στους λειτουργικούς ορισμούς, η θρησκεία είναι ό, τι κάνει: αν το σύστημα πίστης σας έχει κάποιο συγκεκριμένο ρόλο είτε στην κοινωνική σας ζωή, στην κοινωνία σας είτε στην ψυχολογική σας ζωή, τότε είναι μια θρησκεία. διαφορετικά, είναι κάτι άλλο (όπως η φιλοσοφία). Παραδείγματα λειτουργικών ορισμών περιλαμβάνουν την περιγραφή της θρησκείας ως κάτι που συνδέει μια κοινότητα ή που ανακουφίζει τον φόβο ενός ανθρώπου από τη θνησιμότητα.
Η αποδοχή τέτοιων λειτουργικών περιγραφών οδηγεί σε μια ριζικά διαφορετική κατανόηση της προέλευσης και της φύσης της θρησκείας, σε σύγκριση με τους ουσιαστικούς ορισμούς. Από λειτουργική άποψη, η θρησκεία δεν υπάρχει για να εξηγήσει τον κόσμο μας αλλά για να μας βοηθήσει να επιβιώσουμε στον κόσμο, είτε δεσμεύοντάς μας κοινωνικά είτε υποστηρίζοντάς μας ψυχολογικά και συναισθηματικά. Τα τελετουργικά, για παράδειγμα, υπάρχουν για να μας φέρνουν όλοι μαζί ως μονάδα ή για να διατηρήσουμε τη λογική μας σε έναν χαοτικό κόσμο.
Ο ορισμός της θρησκείας που χρησιμοποιείται σε αυτόν τον ιστότοπο δεν επικεντρώνεται είτε στη λειτουργική είτε στην ουσιώδη προοπτική της θρησκείας. Αντίθετα, προσπαθεί να ενσωματώσει τόσο τους τύπους των πεποιθήσεων όσο και τους τύπους λειτουργιών που συχνά έχει η θρησκεία. Γιατί λοιπόν ξοδεύετε τόσο πολύ χρόνο να εξηγείτε και να συζητάτε αυτούς τους τύπους ορισμών;
Ακόμη και αν δεν χρησιμοποιήσουμε εδώ έναν ορισμό που να χαρακτηρίζεται από λειτουργικότητα ή ουσιαστικότητα, παραμένει αλήθεια ότι τέτοιοι ορισμοί μπορούν να προσφέρουν ενδιαφέροντα μέσα για να εξετάσουν τη θρησκεία, αναγκάζοντάς μας να επικεντρωθούμε σε κάποια πτυχή που άλλως θα αγνοούσαμε. Είναι απαραίτητο να καταλάβουμε γιατί κάθε ένας είναι έγκυρος για να καταλάβει καλύτερα γιατί ούτε είναι ανώτερος από τον άλλο. Τέλος, επειδή τόσες βιβλία σχετικά με τη θρησκεία τείνουν να προτιμούν έναν τύπο ορισμού πέραν του άλλου, η κατανόηση του τι μπορεί να προσφέρει μια σαφέστερη άποψη των προκαταλήψεων και των υποθέσεων των συγγραφέων.
Προβλήματα ορισμού της θρησκείας
Οι ορισμοί της θρησκείας τείνουν να υποφέρουν από ένα από τα δύο προβλήματα: είτε είναι πολύ στενοί και αποκλείουν πολλά συστήματα πεποιθήσεων τα οποία συμφωνούν περισσότερο ως θρησκευτικά ή είναι πολύ αόριστα και διφορούμενα, υποδεικνύοντας ότι σχεδόν τίποτα και όλα είναι θρησκεία. Επειδή είναι τόσο εύκολο να πέσετε σε ένα πρόβλημα στην προσπάθεια αποφυγής του άλλου, οι συζητήσεις για τη φύση της θρησκείας πιθανότατα δεν θα σταματήσουν ποτέ.
Ένα καλό παράδειγμα ενός στενού ορισμού που είναι πολύ στενός είναι η κοινή προσπάθεια να προσδιοριστεί η "θρησκεία" ως "πίστη στο Θεό", εξαιρώντας αποτελεσματικά τις πολυθεϊστικές θρησκείες και τις αθεϊστικές θρησκείες, συμπεριλαμβάνοντας τους θεϊστές που δεν έχουν σύστημα θρησκευτικών πεποιθήσεων. Βλέπουμε αυτό το πρόβλημα συχνότερα μεταξύ εκείνων που υποθέτουν ότι ο αυστηρός μονοθεϊστικός χαρακτήρας των δυτικών θρησκειών που εξοικειώνονται περισσότερο με αυτό πρέπει κάπως να είναι ένα απαραίτητο χαρακτηριστικό της θρησκείας γενικά. Είναι σπάνιο να βλέπει κανείς αυτό το λάθος από τους μελετητές, τουλάχιστον πια.
Ένα καλό παράδειγμα ενός ασαφούς ορισμού είναι η τάση να οριστεί η θρησκεία ως «κοσμοθεωρία» - αλλά πώς μπορεί κάθε κοσμοθεωρία να χαρακτηριστεί ως θρησκεία; Θα ήταν γελοίο να σκεφτόμαστε ότι κάθε σύστημα πεποιθήσεων ή ιδεολογία είναι ακόμη και μόνο θρησκευτικό, δεν έχει σημασία μια πλήρης θρησκεία, αλλά αυτή είναι η συνέπεια του τρόπου με τον οποίο κάποιοι προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τον όρο.
Ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι η θρησκεία δεν είναι δύσκολο να προσδιοριστεί και η πληθώρα αντιφατικών ορισμών αποδεικνύει πόσο εύκολο είναι πραγματικά. Το πραγματικό πρόβλημα, σύμφωνα με αυτή τη θέση, έγκειται στην εξεύρεση ενός ορισμού που είναι εμπειρικά χρήσιμος και εμπειρικά δοκιμαστικός - και σίγουρα είναι αλήθεια ότι πολλοί από τους κακούς ορισμούς θα εγκατέλειψαν γρήγορα εάν οι υποστηρικτές απλώς έβαλαν ένα κομμάτι εργασίας για να τους δοκιμάσουν.
Η Εγκυκλοπαίδεια της Φιλοσοφίας παραθέτει τα χαρακτηριστικά των θρησκειών αντί να δηλώνει ότι η θρησκεία είναι ένα πράγμα ή το άλλο, υποστηρίζοντας ότι οι περισσότεροι δείκτες που υπάρχουν σε ένα σύστημα πεποιθήσεων, τόσο πιο «θρησκευτικοί όπως» είναι:
- Η πίστη στα υπερφυσικά όντα.
- Μια διάκριση ανάμεσα σε ιερά και βρώμικα αντικείμενα.
- Τα τελετουργικά πράγματα επικεντρώθηκαν σε ιερά αντικείμενα.
- Ένας ηθικός κώδικας που πιστεύεται ότι έχει τιμωρηθεί από τους θεούς.
- Χαρακτηριστικά θρησκευτικά συναισθήματα (δέος, αίσθηση μυστηρίου, αίσθηση ενοχής, λατρεία), τα οποία τείνουν να διεγείρονται με την παρουσία ιερών αντικειμένων και κατά την άσκηση τελετουργίας και που συνδέονται με την ιδέα με τους θεούς.
- Προσευχή και άλλες μορφές επικοινωνίας με τους θεούς.
- Μια παγκόσμια άποψη ή μια γενική εικόνα του κόσμου στο σύνολό του και του τόπου του ατόμου εκεί. Αυτή η εικόνα περιέχει κάποιες προδιαγραφές για ένα γενικό σκοπό ή σημείο του κόσμου και μια ένδειξη για το πώς το άτομο χωρά σε αυτό.
- Μια περισσότερο ή λιγότερο ολική οργάνωση της ζωής κάποιου με βάση την παγκόσμια άποψη.
- Μια κοινωνική ομάδα που συνδέεται από τα παραπάνω.
Αυτός ο ορισμός καταγράφει ένα μεγάλο μέρος της θρησκείας σε διαφορετικούς πολιτισμούς. Περιλαμβάνει κοινωνιολογικούς, ψυχολογικούς και ιστορικούς παράγοντες και επιτρέπει ευρύτερες γκρίζες περιοχές στην έννοια της θρησκείας. Αναγνωρίζει επίσης ότι η "θρησκεία" υπάρχει σε μια συνέχεια με άλλους τύπους συστημάτων πεποιθήσεων, έτσι ώστε μερικοί να μην είναι θρησκευόμενοι, κάποιοι να είναι πολύ κοντά στις θρησκείες και ορισμένοι ορισμένοι είναι θρησκείες.
Ωστόσο, ο ορισμός αυτός δεν είναι ελαττωματικός. Ο πρώτος δείκτης, για παράδειγμα, αφορά τα "υπερφυσικά όντα" και δίνει "θεούς" ως παράδειγμα, αλλά στη συνέχεια αναφέρονται μόνο οι θεοί. Ακόμα και η έννοια των "υπερφυσικών όντων" είναι λίγο πολύ συγκεκριμένη. Ο Μιρτσέα Ελιάδης όρισε τη σχέση με την εστίαση στο «ιερό» και αυτό είναι μια καλή αντικατάσταση για τα "υπερφυσικά όντα" επειδή δεν κάθε θρησκεία περιστρέφεται γύρω από το υπερφυσικό.
Ένας βελτιωμένος ορισμός της θρησκείας
Επειδή τα ελαττώματα στον παραπάνω ορισμό είναι σχετικά μικρά, είναι εύκολο να κάνουμε κάποιες μικρές προσαρμογές και να καταλήξουμε σε έναν πολύ-βελτιωμένο ορισμό της θρησκείας:
- Η πίστη σε κάποια πράγματα (για παράδειγμα θεούς ή άλλα υπερφυσικά όντα).
- Η διάκριση μεταξύ ιερών και βρώμικων χώρων και / ή αντικειμένων.
- Τα τελετουργικά πράγματα επικεντρώνονται σε ιερείς χώρους και / ή αντικείμενα.
- Ένας ηθικός κώδικας που πιστεύεται ότι έχει μια ιερή ή υπερφυσική βάση.
- Χαρακτηριστικά θρησκευτικά συναισθήματα (δέος, αίσθηση μυστηρίου, αίσθηση ενοχής, λατρεία), τα οποία τείνουν να προκαλούνται με την παρουσία ιερών χώρων και / ή αντικειμένων και κατά την άσκηση τελετουργίας που επικεντρώνεται σε ιερείς χώρους, αντικείμενα ή όντα.
- Προσευχή και άλλες μορφές επικοινωνίας με το υπερφυσικό.
- Μια κοσμοθεωρία, μια ιδεολογία ή μια γενική εικόνα του κόσμου στο σύνολό του και ο τόπος των ατόμων σε αυτό που περιέχει μια περιγραφή ενός γενικού σκοπού ή σημείου του κόσμου και του τρόπου με τον οποίο τα άτομα ταιριάζουν σε αυτό.
- Μια περισσότερο ή λιγότερο ολοκληρωμένη οργάνωση της ζωής κάποιου με βάση αυτή την κοσμοθεωρία.
- Μια κοινωνική ομάδα που συνδέεται μαζί και γύρω από τα παραπάνω.
Αυτός είναι ο ορισμός της θρησκείας που περιγράφει τα θρησκευτικά συστήματα αλλά όχι τα μη θρησκευτικά συστήματα. Περιλαμβάνει τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που είναι κοινά στα συστήματα πεποιθήσεων που αναγνωρίζονται γενικά ως θρησκείες χωρίς να επικεντρώνεται σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά μοναδικά σε λίγα μόνο.
