Η λέξη tulku είναι ένας θιβετιανός όρος που σημαίνει "σώμα μεταμόρφωσης" ή "nirmanakaya". Στον θιβετιανό Βουδισμό, ένα tulku είναι ένα άτομο που έχει αναγνωριστεί ως η εκβιασμός ενός αποθανόντος κυρίου. Οι καταγωγές μπορεί να είναι αιώνες και το σύστημα προσφέρει το βασικό μέσο με το οποίο οι διδασκαλίες διαφόρων σχολών του Θιβετιανού βουδισμού. Το σύστημα tulku δεν υπάρχει σε άλλους κλάδους του Βουδισμού.
Υπάρχει ένα περίπλοκο σύστημα για τον εντοπισμό και την εκπαίδευση του νέου κυρίου. Μετά το θάνατο ενός παλιού tulku, μια ομάδα από διάσημους λαμάς συγκεντρώνονται για να βρουν τη νέα μετενσάρκωση. Μπορούν να αναζητήσουν σημάδια ότι ο νεκρός tulku άφησε μηνύματα που υποδεικνύει πού θα αναγεννηθεί. Μια ποικιλία άλλων μυστικών σημείων, όπως τα όνειρα, μπορεί επίσης να εξεταστεί. Οι Τούρκοι εντοπίζονται συνήθως όταν είναι μικρά παιδιά. Οι περισσότεροι, αλλά όχι όλοι, tulkus είναι αρσενικοί. Υπάρχουν αρκετοί τύποι tulku στον Θιβετιανό Βουδισμό, συμπεριλαμβανομένου του Δαλάι Λάμα και του Κάρμαπα.
Ο σημερινός Δαλάι Λάμα είναι ο 14ος σε μια γενεαλογία που ξεκίνησε το έτος 1391. Γεννημένος το 1937 με τον Λάμο Νταμπρούμπου, ο 14ος Δαλάι Λάμα αναγνωρίστηκε ως tulku του 13ου Dalai Lama όταν ήταν μόνο τέσσερα χρονών. Ο ίδιος λέγεται ότι έχει εντοπίσει με επιτυχία αντικείμενα που ανήκουν στον 13ο Δαλάι Λάμα, υποστηρίζοντας τα ως δικά του
Αφού ταυτίζεται, ο tulku χωρίζει από την οικογένειά του και μεγαλώνει σε μοναστήρι από καθηγητές και υπηρέτες. Είναι μια μοναχική ζωή καθώς μαθαίνει περίπλοκες τελετουργίες και σταδιακά αναλαμβάνει τα καθήκοντα του προηγούμενου tulku, αλλά η ατμόσφαιρα είναι μια αφοσίωση και αγάπη για τον νεαρό δάσκαλο.
Ο Τούλκος συχνά ονομάζεται «μετενσάρκωση», αλλά είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι ο πλοίαρχος δεν είναι ξαναγεννημένη ή μεταναστευμένη «ψυχή», γιατί σύμφωνα με τη βουδιστική διδασκαλία δεν μπορεί να λεχθεί ότι υπάρχει ψυχή. Αντί για μια μετενσαρκωμένη ψυχή, το tulku θεωρείται ότι είναι μια εκδήλωση του φωτισμένου κυρίου σε μορφή nirmanakaya (βλ. Trikaya).
Οι άνθρωποι συγχέουν συχνά τον όρο tulku με τον λαμά. Ένας λαμάς είναι ένας πνευματικός δάσκαλος που μπορεί ή δεν μπορεί να είναι tulku.
