Ο τελετουργικός κόσμος του Ινδουισμού, των οποίων οι εκδηλώσεις διαφέρουν πολύ μεταξύ περιφερειών, χωριών και ατόμων, προσφέρει μια σειρά κοινών χαρακτηριστικών που συνδέουν όλους τους Ινδουιστές σε ένα μεγαλύτερο ινδικό θρησκευτικό σύστημα και επηρεάζουν και άλλες θρησκείες.
Καθαρότητα και ρύπανση
Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό γνώρισμα του θρησκευτικού τελετουργικού Hindu είναι ο διαχωρισμός μεταξύ καθαρότητας και ρύπανσης. Οι θρησκευτικές πράξεις προϋποθέτουν κάποιο βαθμό ακαθαρσίας ή διαστρέβλωσης για τον ασκούμενο, ο οποίος πρέπει να ξεπεραστεί ή να εξουδετερωθεί πριν ή κατά τη διάρκεια τελετουργικών διαδικασιών. Ο καθαρισμός, συνήθως με νερό, είναι επομένως ένα τυπικό χαρακτηριστικό των περισσότερων θρησκευτικών ενεργειών. Η αποφυγή της ακαθαρσίας της ζωής των ζώων, η κατανάλωση σάρκας, η συσχέτιση με τα νεκρά πράγματα ή τα σωματικά υγρά - είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα του ινδουιστικού τελετουργικού και είναι σημαντικό για την καταστολή της ρύπανσης.
Σε ένα κοινωνικό πλαίσιο, τα άτομα ή οι ομάδες που καταφέρνουν να αποφύγουν τον ακάθαρτο χαίρουν αυξημένου σεβασμού. Ακόμα, ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι η πίστη στην αποτελεσματικότητα της θυσίας, συμπεριλαμβανομένων των επιβιώνει της βεδικής θυσίας. Έτσι, οι θυσίες μπορούν να περιλαμβάνουν την απόδοση των προσφορών με ρυθμιζόμενο τρόπο, με την προετοιμασία του ιερού χώρου, την απαγγελία κειμένων και τη χειραγώγηση αντικειμένων.
Ένα τρίτο χαρακτηριστικό είναι η έννοια της αξίας, που αποκτήθηκε μέσω της εκτέλεσης φιλανθρωπικών ή καλών έργων, που θα συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου και θα μειώνουν τα δεινά στον επόμενο κόσμο.
Οικιακή λατρεία
Το σπίτι είναι ο τόπος όπου οι περισσότεροι Ινδουιστές διεξάγουν τη λατρεία τους και τα θρησκευτικά τελετουργικά. Οι πιο σημαντικές ώρες της ημέρας για την εκτέλεση οικιακών τελετουργιών είναι το ξημέρωμα και το σούρουπο, αν και ιδιαίτερα οι αφοσιωμένες οικογένειες μπορούν να ασχοληθούν πιο συχνά με αφοσίωση.
Για πολλά νοικοκυριά, η ημέρα αρχίζει όταν οι γυναίκες στο σπίτι ζωγραφίζουν ευοίωνες γεωμετρικές μορφές σε κιμωλία ή αλεύρι ρυζιού στο πάτωμα ή στο κατώφλι. Για τους ορθόδοξους Ινδουιστές, η αυγή και το σούρουπο χαιρετίζονται με την παραπομπή από το Rig Veda του Gayatri Mantra για τον ήλιο για πολλούς ανθρώπους, τη μόνη σανσκριτική προσευχή που γνωρίζουν.
Μετά το τελετουργικό καθαρισμό ενός λουτρού, η οικογένεια των ινδουιστών διεξάγει προσωπική λατρεία των θεών στο ιερό τους, που συνήθως περιλαμβάνει φωτισμό ενός λαμπτήρα και προσφορά τροφίμων πριν από τις εικόνες, ενώ οι προσευχές στη Σανσκριτική ή σε μια περιφερειακή γλώσσα αναφέρονται. Τα βράδια, ειδικά στις αγροτικές περιοχές, κυρίως γυναίκες απόκρυφες μπορούν να συγκεντρωθούν για μακρές συνεδρίες ύμνων τραγουδιού με επαίνους ενός ή περισσότερων θεών.
Μικρές πράξεις φιλανθρωπίας στίγματα την ημέρα. Κατά τη διάρκεια των ημερήσιων λουτρών, υπάρχουν προσφορές λίγου νερού στη μνήμη των προγόνων. Σε κάθε γεύμα, οι οικογένειες μπορούν να παρακρατήσουν μια χούφτα σιτηρών για δωρεά σε ζητιάνους ή σε άτομα που έχουν ανάγκη και καθημερινά δώρα μικρών ποσοτήτων σιτηρών σε πτηνά ή άλλα ζώα χρησιμεύουν για να συσσωρεύουν την αξία για την οικογένεια με την αυτοθυσία τους.
Προσωπικοί Θεοί
Για τη συντριπτική πλειονότητα των Ινδουιστών, το πιο σημαντικό θρησκευτικό μονοπάτι είναι η bhakti (αφοσίωση) σε προσωπικούς θεούς. Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία θεών για να διαλέξετε και αν και η σεχταριστική προσήλωση σε συγκεκριμένες θεότητες είναι συχνά ισχυρή, υπάρχει η ευρεία αποδοχή της επιλογής στον επιθυμητό θεό ( ishta devata ) ως η πλέον κατάλληλη εστίαση για κάθε συγκεκριμένο άτομο.
Οι περισσότεροι αφοσιωμένοι είναι επομένως πολυθεϊστές, λατρεύοντας το σύνολο ή μέρος του τεράστιου πάνθεον των θεοτήτων, μερικοί από τους οποίους έχουν κατέβει από τους Βεδικούς χρόνους. Στην πράξη, ένας λατρευτής τείνει να συγκεντρώνει προσευχές σε μια θεότητα ή σε μια μικρή ομάδα θεοτήτων με την οποία υπάρχει μια στενή προσωπική σχέση.
Το «Puja» ή η λατρεία
Το Puja (λατρεία) των θεών αποτελείται από μια σειρά τελετουργικών προσφορών και προσευχών που εκτελούνται συνήθως είτε καθημερινά είτε σε ειδικές ημέρες πριν από μια εικόνα της θεότητας, η οποία μπορεί να είναι υπό τη μορφή ενός ατόμου ή ενός συμβόλου της ιερής παρουσίας. Στις πιο ανεπτυγμένες μορφές του, το puja αποτελείται από μια σειρά τελετουργικών σταδίων που ξεκινούν με τον προσωπικό καθαρισμό και την επίκληση του θεού, ακολουθούμενη από προσφορές λουλουδιών, τροφίμων ή άλλων αντικειμένων όπως ρούχα, συνοδευόμενα από ένθερμες προσευχές.
Μερικοί αφιερωμένοι λατρευτές εκτελούν αυτές τις τελετές καθημερινά στα ιερά τους στο σπίτι τους. άλλοι ταξιδεύουν σε έναν ή περισσότερους ναούς για να εκτελέσουν puja, μόνοι ή με τη βοήθεια ιερέων ναών που λαμβάνουν προσφορές και παρουσιάζουν αυτές τις προσφορές στους θεούς. Τα δώρα που δίνονται στους θεούς γίνονται ιερά μέσω της επαφής με τις εικόνες τους ή με τα ιερά τους και μπορούν να ληφθούν και να χρησιμοποιηθούν από τους προσκυνητές ως τη χάρη ( prasada ) του θεϊκού.
Η ιερής τέφρα ή η σκόνη σαφράν, για παράδειγμα, συχνά διανέμονται μετά από το puja και μαστίζονται στα μέτωπα των πιστών. Απουσία όμως αυτών των τελετουργικών αντικειμένων, το puja μπορεί να πάρει τη μορφή μιας απλής προσευχής που αποστέλλεται προς την εικόνα του θείου και είναι κοινό να βλέπουμε να σταματούν οι άνθρωποι για μια στιγμή στα ιερά του δρόμου για να διπλώσουν τα χέρια τους και να προσφέρουν σύντομα επικλήσεις προς τους θεούς.
Γκουρού και Άγιοι
Από τουλάχιστον τον 7ο αιώνα μ.Χ., το λατρευτικό μονοπάτι έχει εξαπλωθεί από το νότο σε ολόκληρη την Ινδία μέσω των λογοτεχνικών και μουσικών δραστηριοτήτων των αγίων που υπήρξαν μερικοί από τους σημαντικότερους εκπροσώπους των περιφερειακών γλωσσών και παραδόσεων.
Οι ύμνοι αυτών των αγίων και οι διάδοχοί τους, κυρίως σε λαϊκές μορφές, απομνημονεύονται και εκτελούνται σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας. Κάθε κράτος στην Ινδία έχει τη δική του παράδοση bhakti και τους ποιητές που μελετούν και σεβαστούν.
Στο Ταμίλ Ναντού, οι ομάδες που ονομάζονταν Ναγιανμάρ (θιασώτες του Σίβα) και οι Αλβάροι (απόγονοι του Βισνού) συνθέτουν όμορφη ποίηση στη γλώσσα των Ταμίλ ήδη από τον 6ο αιώνα.
Στη Βεγγάλη ένας από τους μεγαλύτερους ποιητές ήταν ο Chaitanya (1485 1536), ο οποίος πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του σε μια κατάσταση μυστικιστικής έκστασης. Ένας από τους μεγαλύτερους αγίους της Βόρειας Ινδίας ήταν ο Καμπίρ (περίπου 1440½1518), ένας κοινός δερμάτινος εργάτης που τόνισε την πίστη στον Θεό χωρίς αφοσίωση σε εικόνες, τελετουργίες ή γραφές. Μεταξύ των γυναικών ποιητών, η πριγκίπισσα Μιραμπέι (περίπου 1498 ς1546) από το Ρατζαστάν ξεχωρίζει ως εκείνη της οποίας η αγάπη για τον Κρίσνα ήταν τόσο έντονη που υπέστη δίωξη για το κοινό τραγούδι και χορό για τον άρχοντα.
Ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο που προκύπτει από την ποίηση και τις αγιογραφίες αυτών των αγίων είναι η ισότητα όλων των ανδρών και των γυναικών ενώπιον του Θεού και η ικανότητα των ανθρώπων από όλες τις κάστες και τα επαγγέλματα να βρουν το δρόμο τους προς ένωση με το Θεό εάν έχουν αρκετή πίστη και αφοσίωση. Με αυτή την έννοια, η παράδοση του bhakti χρησιμεύει ως μια από τις εξισωτικές δυνάμεις στην ινδική κοινωνία και τον πολιτισμό.
Μια λεπτομερής σειρά τελετουργιών κύκλου ζωής ( samskara, ή βελτιώσεις) σημαίνουν σημαντικές μεταβάσεις στη ζωή του ατόμου. Ιδιαίτερα ορθόδοξες οικογένειες ινδουιστών μπορούν να προσκαλέσουν ιερείς Brahman στα σπίτια τους για να υπηρετήσουν σε αυτά τα τελετουργικά, συμπληρώνονται με ιερή φωτιά και απαγγελίες μάντρας.
Τα περισσότερα από αυτά τα τελετουργικά, όμως, δεν συμβαίνουν παρουσία τέτοιων ιερέων, και μεταξύ πολλών ομάδων που δεν τιμούν τους Βέδες ή σεβασμού τους Μπραχμάν, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι ιερείς ή παραλλαγές στις τελετουργίες.
Εγκυμοσύνη, Γέννηση, Παιδική ηλικία
Οι τελετές μπορούν να πραγματοποιηθούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να εξασφαλιστεί η υγεία της μητέρας και του αναπτυσσόμενου παιδιού. Ο πατέρας μπορεί να χωρίσει τα μαλλιά της μητέρας τρεις φορές προς τα πάνω από το μέτωπο προς τα πίσω, για να εξασφαλίσει την ωρίμανση του εμβρύου. Οι γοητείες μπορούν να χρησιμεύσουν για να αποκρούσουν το κακό μάτι και τις μάγισσες ή τους δαίμονες.
Κατά τη γέννηση, προτού ο ομφάλιος λώρος αποκοπεί, ο πατέρας μπορεί να αγγίξει τα χείλη του μωρού με ένα χρυσό κουτάλι ή δαχτυλίδι βουτηγμένο σε μέλι, τυρόπηγμα και ghee. Η λέξη vak (ομιλία) ψιθυρίζεται τρεις φορές στο δεξιό αυτί και οι μάντραι ψάλλουν για να εξασφαλίσουν μια μακρά ζωή.
Ορισμένες τελετουργίες για το βρέφος περιλαμβάνουν την πρώτη επίσκεψη έξω από έναν ναό, την πρώτη σίτιση με στερεά φαγητά (συνήθως μαγειρεμένο ρύζι), μια τελετή διάτρησης αυτιού και το πρώτο κούρεμα (το ξύρισμα του κεφαλιού) που συμβαίνει συχνά σε ένα ναό κατά τη διάρκεια ενός φεστιβάλ, όταν τα κομμένα μαλλιά προσφέρονται σε μια θεότητα.
Upanayana: Η τελετή νήματος
Ένα κρίσιμο γεγονός στη ζωή του ορθόδοξου, ανώτερου κάστατου ινδουιστικού άνδρα είναι μια τελετή έναρξης ( upanayana ), η οποία λαμβάνει χώρα για μερικούς νεαρούς άντρες ηλικίας μεταξύ των έξι και δώδεκα ετών για να σηματοδοτήσει τη μετάβαση στην ευαισθητοποίηση και τις θρησκευτικές ευθύνες ενηλίκων.
Στην ίδια την τελετή, ο ιερέας της οικογένειας επενδύει το αγόρι με ένα ιερό νήμα για να φορεθεί πάντα πάνω στον αριστερό ώμο και οι γονείς τον διδάσκουν να προφέρει το Gayatri Mantra. Η τελετή έναρξης θεωρείται νέα γέννηση. οι ομάδες που δικαιούνται να φορούν το ιερό νήμα ονομάζονται δύο φορές γεννημένες.
Στην αρχαία κατηγοριοποίηση της κοινωνίας που συνδέεται με τους Βεδούς, μόνο οι τρεις ανώτερες ομάδες, ο Brahman, ο πολεμιστής ( Kshatriya ), και ο κοινός ή έμπορος ( Vaishya ), επέτρεψαν να φορούν το νήμα, ώστε να διακρίνονται από το τέταρτο ομάδα υπαλλήλων ( Shudra ).
Πολλά άτομα και ομάδες που συνδέονται μόνο με τις παλιές "δύο φορές γεννημένες" ελίτ εκτελούν την τελετή upanayana και διεκδικούν την υψηλότερη θέση που τους προσφέρει. Για τις νεαρές ινδουιστές γυναίκες στη Νότια Ινδία, εμφανίζεται μια διαφορετική τελετουργία και γιορτή κατά την πρώτη εμμηνόπαυση.
Ινδουισμός Γάμοι
Η επόμενη σημαντική μετάβαση στη ζωή είναι ο γάμος. Για τους περισσότερους ανθρώπους στην Ινδία, η λογοτεχνία του νεαρού ζευγαριού και η ακριβής ημερομηνία και ώρα του γάμου είναι θέματα τα οποία αποφασίζουν οι γονείς σε συνεννόηση με τους αστρολόγους.
Στους ινδουιστές γάμους, η νύφη και ο γαμπρός αντιπροσωπεύουν τον θεό και τη θεά, αν και υπάρχει μια παράλληλη παράδοση που βλέπει τον γαμπρό ως πρίγκηπα να έρχεται να παντρευτεί την πριγκίπισσα του. Ο γαμπρός, στολισμένος σε όλα τα κοστούμια του, ταξιδεύει συχνά στο χώρο του γάμου σε ένα άσπρο άλογο με καρφιά ή σε μια ανοιχτή λιμουζίνα, συνοδευόμενη από μια πομπή συγγενών, μουσικών και φορετών γυμνασμένων λαμπτήρων.
Οι πραγματικές τελετές σε πολλές περιπτώσεις γίνονται εξαιρετικά περίπλοκες, αλλά οι ορθόδοξοι Ινδοί γάμοι έχουν συνήθως στο κέντρο τους την απαγγελία μάντρας από ιερείς. Σε μια κρίσιμη ιεροτελεστία, το νέο ζευγάρι παίρνει επτά βήματα προς βορρά από μια ιερή οικιακή φωτιά, στροφή, και κάνει προσφορές στις φλόγες.
Ανεξάρτητες παραδόσεις σε περιφερειακές γλώσσες και μεταξύ διαφορετικών ομάδων καστών υποστηρίζουν μεγάλες διαφορές στην τελετουργία.
Τελετές θανάτου και κηδειών
Μετά το θάνατο ενός μέλους της οικογένειας, οι συγγενείς συμμετέχουν σε τελετές για την προετοιμασία του σώματος και μια πομπή στην καύση ή το ταφικό έδαφος.
Για τους περισσότερους Ινδουιστές, η καύση είναι η ιδανική μέθοδος αντιμετώπισης των νεκρών, αν και πολλές ομάδες ασχολούνται με την ταφή. τα βρέφη θάβονται αντί να αποτεφρώνονται. Στην κηδεία, με την παρουσία των αρσενικών θρηνητών, ο πλησιέστερος συγγενής του νεκρού (συνήθως ο μεγαλύτερος γιος) αναλαμβάνει την τελική ιεροτελεστία και, αν είναι καύση, φωτίζει την νεκρική πυρά.
Μετά την συλλογή, την τέφρα και τα θραύσματα των οστών συλλέγονται και τελικά βυθίζονται σε ιερό ποτάμι. Μετά από μια κηδεία, όλοι υποβάλλονται σε λουτρό καθαρισμού. Η άμεση οικογένεια παραμένει σε κατάσταση έντονης ρύπανσης για ορισμένο αριθμό ημερών (μερικές φορές δέκα, έντεκα ή δεκατρείς).
Στο τέλος αυτής της περιόδου, τα στενά μέλη της οικογένειας συναντώνται για ένα τελετουργικό γεύμα και συχνά δίνουν δώρα στους φτωχούς ή σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς.
Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της ινδουιστικής τελετουργίας είναι η προετοιμασία των μπάλες ρυζιού ( pinda ) που προσφέρονται στο πνεύμα του νεκρού κατά τις μνημονιακές υπηρεσίες. Εν μέρει, αυτές οι τελετές θεωρούνται ότι συμβάλλουν στην αξία του θανόντος, αλλά και η ψυχή, έτσι ώστε να μην παραμείνει σε αυτόν τον κόσμο ως φάντασμα αλλά θα περάσει από τη σφαίρα του Γιαμά, θεού του θανάτου.
