Η φύση ενός θυσιαστικού τελετουργικού καθώς και εκείνου που θα θυσιάστηκε θα μπορούσε να ποικίλει κάπως, αλλά η πιο βασική θυσία ήταν αυτή ενός ζώου - συνήθως ενός ιπποειδούς, χοίρου ή κατσίκας (με την επιλογή να εξαρτάται εν μέρει από το κόστος και κλίμακα, αλλά ακόμα περισσότερο σε ποια ζώα προτιμήθηκε περισσότερο από ποιο θεό). Σε αντίθεση με την εβραϊκή παράδοση, οι αρχαίοι Έλληνες δεν θεωρούσαν το γουρούνι ως ακάθαρτο. Ήταν, στην πραγματικότητα, το προτιμώμενο ζώο για να κάνει θυσίες σε τελετουργίες καθαρισμού.
Η θυσία
Τυπικά, το ζώο που θυσιάστηκε ήταν εξημερωμένο και όχι άγριο θηράματα (εκτός από την περίπτωση της Αρτέμιδος, της θεάς κυνήγι που προτιμούσε το παιχνίδι). Θα καθαριζόταν, θα ντυνόταν με κορδέλες και θα έβγαζε μια πομπή στον ναό. Οι βωμοί ήταν σχεδόν πάντα έξω μπροστά από το ναό και όχι μέσα στο οποίο βρισκόταν το λατρευτικό άγαλμα του θεού. Εκεί θα τοποθετηθεί (ή εκτός, στην περίπτωση μεγαλύτερων ζώων) ο βωμός και θα χυθούν σπόροι νερού και κριθαριού.
Οι σπόροι κριθαριού ρίχτηκαν από εκείνους που δεν ήταν υπεύθυνοι για τη δολοφονία του ζώου, εξασφαλίζοντας έτσι την άμεση συμμετοχή τους και όχι απλώς την ιδιότητα του παρατηρητή. Η έκχυση του νερού στο κεφάλι ανάγκασε το ζώο να "νεύει" σε συμφωνία με τη θυσία. Ήταν σημαντικό να μην αντιμετωπίζεται η θυσία ως πράξη βίας. Αντίθετα, πρέπει να είναι μια πράξη στην οποία όλοι ήταν ένας πρόθυμος συμμετέχων: θνητοί, αθάνατοι και ζώα.
Τότε ο άνθρωπος που εκτέλεσε το τελετουργικό θα τραβούσε ένα μαχαίρα που ήταν κρυμμένο στο κριθάρι και έσπευσε γρήγορα τον λαιμό του ζώου, επιτρέποντας στο αίμα να στραγγίσει σε μια ειδική υποδοχή. Τα εντόσθια, ειδικά το συκώτι, θα εξάγονται και θα εξετάζονται για να δουν αν οι θεοί δέχτηκαν αυτή τη θυσία. Αν ναι, τότε θα μπορούσε να προχωρήσει το τελετουργικό.
Γιορτή μετά από Θυσία
Σε αυτό το σημείο, το τελετουργικό θυσίας θα γίνει μια γιορτή τόσο για τους θεούς όσο και για τον άνθρωπο. Το ζώο θα μαγειρευτεί πάνω από ανοικτές φλόγες στο βωμό και τα κομμάτια θα διανεμηθούν. Στους θεούς πήγαν τα μακρά οστά με λίγο λίπος και μπαχαρικά (και μερικές φορές κρασί) - αυτά θα συνεχίζονταν να καίγονται έτσι ώστε ο καπνός να ανέβαινε στους θεούς και τις θεές πάνω. Κάποιες φορές ο καπνός θα είναι «διάβασμα» για τα όντα. Στους ανθρώπους πήγε το κρέας και άλλα γευστικά μέρη του ζώου - πράγματι, ήταν φυσιολογικό για τους αρχαίους Έλληνες να τρώνε μόνο κρέας κατά τη διάρκεια ενός θυσιαστικού τελετουργικού.
Όλα έπρεπε να φαγωθούν εκεί στην περιοχή και όχι να πάρουν σπίτι και έπρεπε να τα φάει μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, συνήθως μέχρι το βράδυ. Αυτή ήταν μια κοινωνική υπόθεση - όχι μόνο υπήρχαν όλα τα μέλη της κοινότητας εκεί, τρώγοντας μαζί και κοινωνικά, αλλά πίστευαν ότι οι θεοί συμμετείχαν άμεσα. Ένα κρίσιμο σημείο που αξίζει να ληφθεί υπόψη είναι ότι οι Έλληνες δεν έκαναν τίποτα από αυτό, ενώ εξαπλώνονταν στο έδαφος όπως συνέβαινε σε άλλες αρχαίες κουλτούρες. Αντ 'αυτού, οι Έλληνες λατρεύονταν στους θεούς τους ενώ στέκονταν - όχι τόσο ίσοι, αλλά πιο ίσοι και πιο όμοιοι από αυτούς που συνήθως συναντούσαν.
